Descubren un conjunto de marcadores de mal pronóstico en pacientes con cáncer de colon y recto

Investigadores liderados por el Instituto Hospital del Mar de Investigaciones Médicas han descubierto un conjunto de marcadores de mal pronóstico en pacientes con cáncer de colon y recto. En estos casos, el tratamiento con quimioterapia no es suficiente para eliminar todas las células del tumor y una parte de ellas sobrevive, pasando a un estado embrionario. A partir de aquí, el tumor puede reaparecer con más fuerza, siendo capaz de resistir al tratamiento y generar metástasis. Los investigadores han reproducido este proceso en organoides creados a partir de células de pacientes y han comprobado que en las células en este estado embrionario se expresan un conjunto de genes. El hallazgo abre la puerta a tratamientos específicos en estos casos.

En concreto, ocho genes, que son característicos de estas células tumorales y que las hacen más agresivas. Ante eso, las autoras principales del trabajo e investigadores del IMIM-Hospital del mar y del CIBER del Cáncer Laura Solé y Teresa Lobo explican que esta firma embrionaria puede servir como herramienta para predecir el pronóstico de los pacientes y poder considerar tratamientos específicos para ellos. Los resultados se validaron en pruebas in vitro con tumores humanos implantados en ratones.

Los investigadores afirman que conocer los factores involucrados en el proceso de conversión embrionaria de los tumores permitirá establecer el riesgo de recaída. Y es que han observado que las células que no mueren por la quimioterapia hacen esta conversión embrionaria y creen que eso es lo que pasa también en una proporción de los tumores incluso antes del tratamiento en los pacientes: las células que la quimioterapia no mata, desarrollan el fenotipo embrionario, según el autor principal, el doctor Lluís Espinosa.

Ahora, se trabaja para aprovechar este descubrimiento no sólo en el pronóstico de los enfermos, sino también para determinar nuevos tratamientos y personalizar el abordaje para este tipo de pacientes de más riesgo. Identificar el regulador concreto de la conversión embrionaria de estas células facilitará aplicar una nueva forma de tratar estos casos, combinando quimioterapia e inhibidores concretos de los genes implicados. En estos momentos, ya existen algunos fármacos que pueden actuar sobre los tumores con características embrionarias.

En este sentido, la intención de los autores del trabajo es desarrollar un kit que, a partir de muestras de los pacientes, facilite determinar si hay presencia de estos genes. De esta manera, se les podría dar un tratamiento específico y dirigido a estos genes.