Descubren una bacteria que degrada el ibuprofeno y elimina la contaminación que produce
Investigadores de la Universidad de Sevilla ven un uso positivo de este factor
Desarrollan hidrocarburos a partir de los azúcares de la bacteria E.coli
Un equipo de investigación de la Universidad Pablo de Olavide de Sevilla ha descubierto que una bacteria, llamada Rhizorhabdus wittichii MPO218, es capaz de degradar el ibuprofeno, uno de los medicamentos más comunes en la contaminación de suelos y aguas, de modo que se podrían eliminar de forma natural los restos de este medicamento, uno de los más usados en el mundo.
La Universidad sevillana ha informado en un comunicado de que se trata de un estudio liderado por Eva Camacho, investigadora del Centro Andaluz de Biología del Desarrollo y profesora de Microbiología en la UPO, que se encuentra al frente del grupo 'Expresión génica en bacterias de interés medioambiental' .
Los expertos que han trabajado en conjunto han identificado todo el conjunto de genes que requiere la cepa de bacteria para degradar el ibuprofeno, uno de los compuestos que aparece con mayor frecuencia como contaminante en suelos, sedimentos y agua.
La investigación pone el foco en los genes que permiten a esta cepa de bacterias degradar el ibuprofeno y la capacidad para mantenerlos. «Este conocimiento es fundamental si queremos usar esta bacteria como biorremediadora, es decir, usarla para eliminar la contaminación por ibuprofeno del agua», explican los investigadores.
Eva Camacho cuenta cómo el «proyecto empieza cuando se aisla la cepa MPO218 a partir de los fangos activos de una planta depuradora de aguas (EDAR) de una empresa farmacéutica».
Esta bacteria pertenece a la especie Rhizorhabdus wittichii y es capaz tanto de crecer comiendo únicamente ibuprofeno como de transferir esta capacidad a otras bacterias de la misma familia, aunque el grupo de investigación observa que la capacidad de comer ibuprofeno se pierde con mucha facilidad cuando hay otras fuentes de alimentos alternativas.
En este trabajo se ha identificado todo el conjunto de genes que requiere MPO218 para degradar ibuprofeno y que están en el megaplásmido pIBU218 (un plásmido es una molécula de ADN más pequeña que el cromosoma). «Que, en particular, tiene varias regiones implicadas en la degradación de ibuprofeno».
Algunos estudios han demostrado el efecto tóxico que produce sobre organismos acuáticos la exposición crónica a concentraciones ambientales de ibuprofeno, por lo que mejorar los procesos de depuración de aguas residuales para eliminar este contaminante es prioritario.
De esta forma se podrían usar bacterias que «se comen» los medicamentos como herramienta para eliminarlos de las aguas antes de su vertido, además de identificar microorganismos capaces de comerse los medicamentos, entender cómo se comportan en la naturaleza, qué necesitan para sobrevivir y qué factores afectan a la tasa de degradación, podrían servir para diseñar tratamientos adicionales del agua que redujeran al máximo la contaminación que se vierte desde las EDAR.