Los óvulos humanos se mantienen sanos porque se saltan una reacción metabólica típica de las células
Un estudio explica cómo los ovocitos permanecen en estado latente en los ovarios sin perder su capacidad reproductiva
Los óvulos humanos se mantienen sanos porque se saltan una reacción metabólica típica de las células
Los óvulos humanos se mantienen sanos a lo largo de la vida porque se saltan una reacción metabólica típica de las células. Los ovocitos, células que forman parte de los ovarios, alteran su actividad metabólica y así se saltan una reacción propia de las células –la creación de especies de oxígeno- que es la principal fuente de daño para ellas mismas. Así lo constata un estudio del Centro de Regulación Genómica (CRG) de Barcelona publicado este miércoles en la revista 'Nature'. Los hallazgos aportan conocimiento al fenómeno de la conservación de los óvulos a lo largo de la vida y también podrían conducir a nuevas estrategias que ayuden a preservar las reservas ováricas de las pacientes que se someten a un tratamiento contra el cáncer.
Esta reacción metabólica es la creación de especies reactivas de oxígeno, unas moléculas nocivas que pueden acumularse, dañar el ADN y causar la muerte celular. Los hallazgos explican cómo los ovocitos humanos se mantienen en estado latente en los ovarios hasta 50 años sin perder su capacidad reproductiva, afirman los autores del proyecto.
La metáfora que utilizan las científicas del CRG para explicar el hallazgo es que los óvulos practican una estrategia de mantenimiento a largo plazo: «Es como poner el motor en punto muerto. Eso representa un nuevo paradigma nunca visto antes en células animales», afirma Rodríguez.
Los óvulos humanos se forman por primera vez en los ovarios durante el desarrollo fetal, pasando por diferentes etapas de maduración. Durante las primeras etapas, los óvulos inmaduros --denominados ovocitos-- se mantienen en un estado que se llama «de arresto celular», y perduran inactivos hasta 50 años en los ovarios. Como todas las células eucariotas, los ovocitos contienen mitocondrias, las baterías o el motor de la célula, que utilizan para generar energía para sus necesidades, durante su vida celular.
Las autoras del estudio han encontrado que las mitocondrias de los ovocitos humanos utilizan mecanismos metabólicos alternativos para generar energía nunca vistos antes en otros tipos de células animales. Lo han encontrado utilizando una combinación de imágenes en vivo, técnicas proteómicas (estudio de las proteínas que componen las células) y bioquímicas.
Lo que explica que los óvulos no se deterioren es que una de las enzimas que habitualmente genera energía para las células, conocido con el nombre de complejo I, está prácticamente ausente en los ovocitos. El único otro casoque se conoce de este fenómeno celular y que sobrevive con niveles reducidos de complejo I son todas las células que componen el muérdago, una planta parásita.
Según el CRG, los hallazgos también podrían conducir a nuevas estrategias que ayuden a preservar las reservas ováricas de las pacientes que se someten a un tratamiento contra el cáncer. «Los inhibidores del complejo I se han propuesto previamente como tratamiento contra el cáncer. Si estos inhibidores se muestran prometedores en estudios futuros, podrían dirigirse potencialmente a las células cancerosas sin afectar a los ovocitos», ha explicado Elvan Böke, autora principal del estudio y jefa de grupo en elprograma de Biología Celular y del Desarrollo en el CRG.
«Uno de cada cuatro casos de infertilidad femenina no tiene explicación, hecho que apunta a una gran brecha de conocimiento en nuestra comprensión de la reproducción femenina. Nuestra ambición es descubrir las estrategias (como la falta del complejo I) que utilizan los ovocitos para mantenerse saludables durante muchos años para descubrir por qué estas estrategias finalmente fallan con la edad avanzada», concluye Böke.