Descubren oscilaciones en la luz de un núcleo alimentado por un agujero negro

La colaboración internacional del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha descubierto variaciones rápidas y cuasiperiódicas en el brillo de un blazar, que es un tipo de núcleo galáctico activo (AGN) que se alimenta de material que cae en un agujero negro supermasivo en el centro de una galaxia.

El blazar, que está situado a unos mil millones de años luz, es el denominado Lacertae, y los cambios, que se observaron durante un fuerte estallido producido en 2020 tienen su origen asociado con un chorro de partículas de altas energías, ha informado este miércoles el IAC.

En el estudio, que se publica en la revista Nature, se han utilizado datos de satélites espaciales combinados con observaciones realizadas desde infraestructuras terrestres, entre ellas, los observatorios del Teide, en Tenerife, y del Roque de los Muchachos, en La Palma.

Explica el IAC que alrededor del 10 % de los AGN tienen un par de chorros o jets que son despedidos al espacio interestelar a velocidades cercanas a la de la luz. Los blazares se observan cuando uno de los chorros apunta casi directamente hacia la Tierra, lo que hace que se vea mucho más brillante por efectos relativistas.

El fenómeno es similar a lo que ocurre con la luz de un faro, agrega el Instituto de Astrofísica de Canarias. Los jets producen una emisión de radiación electromagnética que cambia rápidamente con el tiempo y abarca desde las ondas de radio hasta los rayos gamma. Las variaciones que se generan suelen ser aleatorias, sin un patrón aparente, por lo que es necesario observar estas fuentes frecuentemente.