Identifican las células responsables de la recaída en el cáncer de colon
El hallazgo demuestra que la inmunoterapia temprana puede eliminar estas células antes de que inicien una metástasis
Identifican las células responsables de la recaída en el cáncer de colon
Investigadores del Instituto de Investigación Biomédica de Barcelona (IRB) han identificado las células que esparcen el cáncer de colon en el proceso conocido como metástasis incluso después de que se haya extirpado el tumor primario a través de cirugía, en un estudio que publica este miércoles la revista 'Nature'.
Además, han comprobado en experimentos con ratones que eliminar estas células mediante técnicas genéticas es suficiente para prevenir la formación de metástasis. La situación conocida como recaída afecta entre el 20 y el 35% de los pacientes. El cáncer de colon es el tercero más común en el mundo, con cerca de dos millones de nuevos casos cada año.
«Entender y evitar el fenómeno de las recaídas después de la cirugía es una necesidad médica no resuelta. Después de muchos años investigando el cáncer de colon, hemos dado un primer paso para prevenir las metástasis en pacientes que debutan con una enfermedad localizada», ha explicado Eduard Batlle, jefe del laboratorio de Cáncer Colorrectal en el IRB Barcelona.
Los científicos han generado un nuevo modelo experimental en ratones que recrea el proceso de los pacientes con recaídas y han desarrollado una metodología que permite aislar una fracción minúscula de células tumorales diseminadas ocultas en el organismo.
«Nuestro modelo, muy parecido al progreso de la enfermedad en pacientes, nos ha permitido caracterizar el tumor primario y la dinámica de la enfermedad residual. Hemos estudiado desde micrometástasis de 3 o 4 células, a metástasis medias, o incluso mayores, y hemos caracterizado cómo evoluciona cada una durante la progresión de la enfermedad», ha afirmado Adrià Cañellas-Socias, primer autor del estudio.
La investigación ha permitido determinar que las células responsables de la recaída son capaces de desprenderse del cáncer al colon, migrar hasta el torrente sanguíneo, llegar al hígado y permanecer ocultas durante un tiempo después de la cirugía.
Los investigadores, además, han confirmado que eliminar estas células mediante técnicas genéticas es suficiente para prevenir la formación de metástasis. Los ratones que desarrollan cáncer de colon se mantienen libres de enfermedad después de la cirugía del tumor primario, sin sufrir posteriores recaídas.
Además, el equipo de Eduard Batlle ha desarrollado una estrategia terapéutica para erradicar específicamente la enfermedad residual y prevenir la recurrencia. Esta estrategia demuestra que las metástasis incipientes, cuando todavía no son visibles, se pueden eliminar mediante un tratamiento con inmunoterapia, previo a la cirugía.
Desde el IRB subrayan que todos estos descubrimientos abren la posibilidad de desarrollar nuevas líneas de investigación. Los científicos responsables del estudio se centran ahora en estudiar en qué momento las células que han llegado al hígado se activan para volver a generar un tumor, con la intención de interferir en este proceso y evitar la formación de metástasis. También investigan para entender qué factores influyen en la aparición de estas células y por qué el número de estas células varía entre un paciente y otro.