EE.UU. confirma un hallazgo que permite energía nuclear limpia y menos costosa

El gobierno de los Estados Unidos confirmó ayer que sus científicos han conseguido una fusión nuclear con ganancia neta de energía, hecho que posibilita una producción menos costosa y limpia con el medio ambiente. «Eso sólo es el comienzo», dijo la secretaria de Energía de los EE.UU., Jennifer Granholm, en una rueda de prensa con la directora de la Política de Ciencia y Tecnología de la Casa Blanca, Arati Prabhakar, y otros responsables gubernamentales y científicos. El 5 de diciembre pasado, expertos del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore de California consiguieron por primera vez una reacción de fusión nuclear con ganancia neta de energía, es decir, que produjeron más energía que la utilizada en el proceso.

La subsecretaria de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA, en inglés), Jill Hruby, afirmó en la comparecencia ante los medios que el 5 de diciembre pasado, cuando los científicos consiguieron la fusión nuclear con ganancia neta de energía, fue «un día importante para la ciencia». «Alcanzar la ignición en un experimento de fusión controlada es un éxito que viene después de 60 años de investigación global de desarrollo, ingeniería y experimentación», indicó Hruby. Para conseguir esta hazaña, los científicos dirigieron 192 láseres contra un objetivo del tamaño de una palomita de maíz, en concreto una cápsula con deuteró y tritón, a unos tres millones de grados Celsius. De esta manera, «simularon de manera breve las condiciones de una estrella y consiguieron la ignición», apuntó Hruby. Sin embargo, la directora del laboratorio de California, Kim Budil, matizó que todavía hay «obstáculos significativos no sólo científicos sino tecnológicos» a la hora de tener fines comerciales. «Eso ha sido sólo una cápsula que ha quemado una vez y para tener energía de fusión comercial hacen falta muchas cápsulas para conseguir producir varios acontecimientos de ignición de fusión por minuto», detalló Budil.

En este sentido, Budil calculó que todavía se tardarán «unas pocas décadas» con un esfuerzo concertado de inversión y esfuerzos para poder construir una planta eléctrica que funcione con fusión nuclear. Por su parte, el viceadministrador de la NNSA para Programas de Defensa, Marvin Adams, recordó que la fusión es un «proceso esencial en las armas nucleares modernas y que tiene potencial para crear energía limpia en abundancia». Este hallazgo permitirá experimentos de laboratorio que ayudarán a los programas de NNSA de disuasión de armas.