Algunos contaminantes ambientales incrementan el riesgo de infectarse de la covid-19

Tener niveles elevados de algunos contaminantes químicos en la sangre se relaciona con un riesgo mayor de infectarse por coronavirus y desarrollar la covid-19. Así lo muestra un estudio del Instituto Hospital del Mar de Investigaciones Médicas (IMIM-Hospital del Mar), del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) y otros centros, que se publica en la revista Enviromental Research. La investigación revela que los contaminantes que podrían aumentar más este riesgo son algunos derivados del pesticida DDT, el plomo, el tali, el rutenio, el tántalo, el manganeso y el benzo(b)fluoranteno. Los resultados del estudio pueden explicar en parte las grandes diferencias en las respuestas inmunitarias y clínicas ante la infección de la covid-19.

¿Por qué algunas personas se infectan de la covid-19 y otros no en condiciones de exposición similares? ¿Y por qué unas desarrollan la enfermedad y, en cambio, otros no lo hacen? Estos han sido algunos de los grandes interrogantes desde el inicio de la pandemia de la covid y los investigadores siguen buscando explicaciones científicas para completar las respuestas.

Algunos factores que influyen en estas diferencias son la edad, las enfermedades que una persona ya sufre (comorbididad), la densidad de personas en una vivienda o la exposición al virus en el transporte público o en el trabajo, entre otros. La respuesta inmunitaria y clínica es compleja e intervienen muchos factores. Ahora, los resultados de este trabajo aportan una posible nueva explicación.

Los investigadores tenían congeladas muestras de sangre de 154 personas sanas de la población general de Barcelona obtenidas en 2016 y han relacionado sus niveles de contaminantes con la frecuencia de la infección y la incidencia de la covid-19 durante el 2020 y el 2021.

Los autores del trabajo han observado que en los casos con mayores niveles sanguíneos de algunos contaminantes el riesgo de infección y de desarrollar la enfermedad es mayor. Los responsables son el DDD y el DDE, derivados del insecticida DDT, así como el plomo, el tali, el rutenio, el tántalo, el benzo(b)fluoranteno y el manganeso.

El riesgo de infección es mayor cuanto más altos son los niveles sanguíneos de tali, rutenio, plomo y oro, mientras que es menor cuanto más altos son las concentraciones de hierro y selenio. «Lo que el estudio observa es que algunos de estos contaminantes incrementan el riesgo de ser seropositivo y de tener la enfermedad», recalca el doctor Miquel Porta, uno de los autores del estudio e investigador del IMIM-Hospital del Mar, en declaraciones recogidas en un comunicado.

La doctora Gemma Moncunill, investigadora de ISGlobal y autora del estudio, señala que un hallazgo también «muy relevante» es que identifican mezclas de hasta cinco sustancias de varios grupos químicos que aumentan los riesgos de contraer la covid.

Estos contaminantes llegan al cuerpo por múltiples vías, como los aparatos electrónicos o su utilización en piensos en la ganadería intensiva. Por eso, los investigadores apuntan que «si se confirma que las asociaciones encontradas son causales, existen políticas para controlar los correspondientes riesgos».

Detrás de este estudio hay investigadores del IMIM-Hospital del Mar; ISGlobal, centro impulsado por la Fundación La Caixa; la Universidad de Las Palmas y de los centros de investigación biomédica en red (CIBER) de Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP), Obesidad y Nutrición (CIBEROBN) y Enfermedades Infecciosas (CIBERINFEC).