Demuestran la eficacia de una técnica de reproducción asistida para tratar la infertilidad
Nacen seis niños de pacientes con una larga historia de intentos fallidos de fecundación in vitro
Buscan voluntarios para un estudii de la URV sobre la infertilidad masculina
Un estudio ha demostrado la eficacia de una innovadora técnica de reproducción asistida para tratar la infertilidad. Se trata del primer trabajo del mundo para validar la eficacia de la transferencia de huso materno, una técnica que el centro Embryotools, con sede en el Parque Científico de Barcelona ha desarrollado durante los últimos 10 años. Seis niños han nacido de pacientes con una larga historia de intentos fallidos de fecundación in vitro. Esta técnica implica la transferencia del material genético de la paciente de su propio óvulo en uno dado, lo que se conoce popularmente como 'técnica de tres padres'.
El ensayo se realizó en Grecia, en l'Institute of Life-IASO IVF Center, e involucró, en más Embryotools, instituciones del Reino Unido y Estados Unidos. En el marco de este estudio, los científicos ya consiguieron en abril del 2019 el primer nacimiento registrado del mundo en que se aplicó esta técnica para tratar problemas de infertilidad.
Los resultados, que se acaban de publicar online en la revista 'Fertility and Sterility', revelan, además, información importante sobre el uso potencial de esta técnica para reducir el riesgo de transmisión de enfermedades mitocondriales, que afectan a 1 de cada 6.500 personas, con manifestaciones clínicas muy heterogéneas, la mayoría de gravedad, como trastornos neurodegenerativos, musculares y cardiacos severos, y muerte prematura.
La mala calidad de los óvulos es un factor crítico que contribuye a la infertilidad femenina y para el cual no se han desarrollado tratamientos eficaces. Actualmente, la única estrategia disponible para las pacientes que producen óvulos de mala calidad es someterse a tratamientos de fecundación in vitro (FIV) utilizando óvulos o embriones dados. Este enfoque puede ayudar a las pacientes a conseguir un embarazo, pero las excluye a la hora de transmitir su herencia genética a su bebé.
La transferencia de huso materno es una técnica avanzada de laboratorio que forma parte de los métodos conocidos colectivamente como terapias de reemplazo mitocondrial (MRTs, por sus siglas en inglés). Estas técnicas se propusieron originalmente para evitar la transmisión de enfermedades mitocondriales y su aplicación a este efecto clínico ya está permitida en algunos países, como el Reino Unido y Australia. El método consiste en transferir el material genético de la paciente de su propio óvulo a un óvulo dado al cual previamente se le ha extraído su material genético.
Ahora se ha estudiado este método para superar problemas de fertilidad, preservando además la herencia genética de la madre. El estudio empezó en el 2018, y se limitó a una cohorte de 25 pares infértiles que fueron esmeradamente seleccionadas en función de su largo historial de tratamientos de FIV sin éxito, asociados a una mala calidad de los óvulos. Las pacientes se habían sometido a entre 3 y 11 intentos previos de FIV sin éxito (una media de 6,4 por paciente).
En conjunto, las pacientes incluidas en el estudio se habían sometido a un total de 159 tratamientos previos de FIV, en los cuales se habían recogido 423 óvulos maduros, pero nunca se había conseguido ningún embarazo. Se llevaron a cabo un total de 28 intentos de transferencia de huso materno, que dieron lugar al nacimiento de 6 bebés. El estado de salud y desarrollo de los niños (algunos tienen ahora más de 4 años) es totalmente normal.
El equipo científico monitorizó la cantidad de ADN de los mitocondrios (ADNmt) transferido al óvulo de la donante junto con el huso de la paciente y mostró que más del 99% del ADNmt en los embriones producidos procedía de la donante de óvulos. No obstante, en un bebé nacido después del procedimiento, los mitocondrios de la paciente se expandieron espectacularmente durante el desarrollo y, al momento del nacimiento, habían llegado a representar cerca del 50% del total en las células del bebé. Es la primera vez que este fenómeno, conocido como 'reversión', se registra en embriones humanos.
Aunque ninguna de las mujeres del estudio era portadora de una enfermedad mitocondrial, la posibilidad de que el pequeño número de mitocondrios inevitablemente transferido al ovocito donante junto con el ADN de la paciente pudiera proliferar de manera desproporcionada tiene implicaciones para el uso de las MRTs para prevenir la transmisión de los trastornos del ADNmt, cuya gravedad está relacionada con la proporción de mitocondrios derivados de la paciente afectada. El resurgimiento de los mitocondrios de una paciente, después de que inicialmente se redujeran a una población minúscula en el embrión, sugiere que algunos de estos tratamientos podrían tener una eficacia inferior al 100% cuando se aplican en la prevención de la transmisión de enfermedades mitocondriales.