Identifican una nueva variante genética asociada a la progresión lenta de la infección por el VIH

Identificada una nueva variante genética asociada a la progresión lenta de la infección por el VIH. Así lo indican los resultados de un estudio internacional que cuenta con la participación del Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa y el Hospital Clínic Barcelona-IDIBAPS. El descubrimiento, publicado en 'Nature', surge del estudio genómico de 3.879 personas que, en el momento de participar en el estudio, convivían con el VIH y todavía no habían iniciado un tratamiento antirretroviral.

La particularidad de la investigación es que los participantes tienen ancestros africanos. Hasta ahora, en los estudios precedentes realizados mayoritariamente con personas caucásicas, esta modificación genética no se había detectado. En concreto, el cambio descubierto se encuentra próximo al gen CHD1L situado en el cromosoma 1 y parecería afectar a unas células con un rol clave en el sistema inmunitario. La variante se asocia a una carga viral más baja y, en consecuencia, una progresión más lenta de la infección.

Con todo, los investigadores todavía tienen que determinar el mecanismo preciso por el cual el cambio genético consigue limitar la replicación del VIH, si bien los resultados apuntan a que este gen interviene en etapas iniciales del ciclo del virus, y que su efecto se concentra específicamente en ciertas células del cuerpo.

Nueva variante genética

Javier Martínez-Picado, investigador ICREA en IrsiCaixa y uno de los autores del artículo, explica a ACN que aparte de un cambio que ya se había observado en estudios con población caucásica -una variante en el cromosoma 6- en este estudio han identificado un nuevo cambio, que es la mutación en el cromosoma 1. Esta mutación próxima al gen CHD1L, apunta, determina que las personas que la tienen presentan unos niveles de carga viral más baja que el resto de la población. «Este ha sido el hallazgo más importante del estudio», resume.

El mismo equipo investigador ya dedicó un amplio estudio para poder entender el papel de la genética del huésped en la infección de VIH. Martínez-Picado recuerda que fue en el año 2007, cuando estudiaron la relación entre el virus y la población caucásica, estudiando el genoma de 6.000 personas que vivían en Europa y Norte-América. Ahora, sin embargo, han hecho un esfuerzo por intentar entender el mismo con población de ascendencia africana, teniendo en cuenta que aunque es una población altamente infectada se encuentra infrarrepresentada en los estudios de genómica humana.

Abre la puerta a dianas terapéuticas

Los investigadores apuntan que entender cuál es el rol de este gen en la infección por el VIH podría permitir darle un potencial uso como diana terapéutica, ya que la nueva variante genética favorecería el control del VIH. Martínez-Picado confía en que el hallazgo comportará avances y otros hallazgos, de la misma manera que el estudio del 2007 abrió la puerta a seguir avanzando en tratamientos para el VIH.

Por ejemplo, sugiere que si se tiene en cuenta que la mutación reduce el nivel de infección de virus en la sangre quizás se pueden encontrar fórmulas de manipular el gen para conseguir que se expresen menos los virus y poder diseñar tratamientos. «Poder ofrecer una información médica y genética esmerada para personas que pueden convivir con el VIH de origen africano es un paso muy importante», concluye el investigador que subraya que mientras tanto habrá que seguir aplicando los tratamientos existentes.