Un microchip ayuda a un hombre con parálisis a recuperar la movilidad y el tacto en un brazo

Avances recientes en diferentes campos de la medicina están desafiando algunas de las concepciones previas sostenidas incluso por los propios científicos. Un campo en el que estos cambios de paradigma son evidentes es el de laneurología, en el que se está logrando reparar algunas lesiones que hasta ahora se creía que no tenían solución.

Una operación a cerebro abierto

Así lo ilustra el caso de un paciente, reportado por el portal de noticias sobre medicina Medical News Today,que ha recuperado en buena parte la movilidad de un brazo y una manoque había perdido por una de estas lesiones.

Para ello, ha sido necesario practicarle una cirugía de 15 horas de duración a cerebro abierto, llevada a cabo por un equipo de especialistas de distintos cambios del centro Northwell Health de Nueva York (Estados Unidos). El procedimiento pionero ha sido bautizado comobypass neural dobley ha consistido en la implantación de una especie de 'chip' que actúa como un 'puente' electrónico que facilita el intercambio de información entre el cuerpo del paciente, su médula espinal y su cerebro.

Keith Thomas, el paciente en cuestión, sufrió en julio de 2020un accidente de buceoque le dañó la médula espinal entre la altura de las vértebras c4 y c5, causándole una pérdida de movilidad y tacto desde el pecho hacia abajo.

Un 'puente' entre el cerebro y el cuerpo Con el fin de reparar este daño, el equipo tuvo que realizar diferentes pruebas de resonancia magnética a Thomas para'mapear' el funcionamiento de su cerebro, especialmente en lo relativo al movimiento y a las sensaciones táctiles. Gracias a ello, pudieron encontrar las áreas relacionadas con el movimiento del brazo y el tacto de la mano, lo que resultaba clave para saber dónde insertar los electrodos motores y sensoriales del dispositivo.

Como en otras instancias de cirugía a cerebro abierto, el equipo mantuvo aThomas consciente, de manera que pudiera reportar en tiempo real las sensaciones que sentía en las manos. Esta técnica permite a los cirujanos ser más precisos en sus operaciones.

Una vez instalado, el dispositivo emplea un ordenador para procesar las intenciones del sujeto a través deherramientas de inteligencia artificialy traducirlas en señales eléctricas, que posteriormente son enviadas a sus puntos de destino mediante electrodos situados en los músculos del brazo y en la médula espinal.

Reparar lo irreparable

De este modo, Thomas fue capaz de mover el brazo a voluntad por primera vez desde que sufrió el accidente, así como desentir el contacto con su hermana.Los autores de este hito creen que se trata de un ejemplo pionero de una tecnología que, a medida que se continúe desarrollando, podría permitir a las personas con enfermedades y daños neurológicos gravesrecuperar capacidades como el tacto o la movilidad.