Descubren un nuevo tipo de células en el cerebro humano

El cerebro está formado por dos grandes familias de células: lasneuronasy lascélulas gliales. Al menos hasta ahora, pues un grupo de científicosde la Universidad de Lausana ha descubierto un nuevo tipo, lo que abre «inmensas perspectivas de investigación»en enfermedades como el alzhéimery el párkinson, según aseguróAndrea Volterra, de la UNIL y autora principal del estudio.

LaNeurocienciaafirma que el cerebro funciona gracias a las neuronas que son capaces deelaborar y transmitirinformación a través de sus redes. Y, a las células gliales que desempeñan una serie defunciones estructurales, energéticas e inmunitarias, además de estabilizar las constantes fisiológicas. El nuevo descubrimiento, que han denominado «astrocitos glutamatérgicos», es una célula híbrida, a medio camino entre las dos anteriores.

Diversos neurocientíficos han sugerido durante mucho tiempo que los astrocitos pueden tener un papel activo en latransmisión sinápticay participar en el procesamiento de la información, pero los estudios realizados dabanresultados contradictorios.Al identificar un nuevo tipo de célula con las características de un astrocito y que expresa lamaquinaria molecular necesariapara este tipo de transmisión, el equipo ha puesto fin a años de controversia, según el artículo deNature.

El estudio muestra que este nuevo tipo de célula también tiene un papel en laregulación de los circuitos cerebralesimplicados en el control del movimiento y podría ofrecer dianas terapéuticas para la enfermedad deParkinson. Mientras que las próximas investigaciones «explorarán el posible papel protector de este tipo de célula frente aldeterioro de la memoriaen la enfermedad deAlzheimer, así como su función en otras regiones y patologías distintas de las exploradas aquí», agregó la autora del estudio.