El MDMA, una opción para el tratamiento del síndrome de estrés postraumático

20 mintuos | Elsíndrome de estrés postraumáticoes un trastorno psiquiátrico frecuente enpersonas que pasan por situaciones especialmente duras psicológicamente. Para hacernos una idea de su prevalencia, sólo en 2021 en España se detectaron más de 84.000 casos, según datos de Statista.

El tratamiento de esta enfermedad resulta complicado, y son varias las estrategias que se están explorando científicamente para mejorar el pronóstico de estos pacientes. Unade ellaspasa por el uso de ciertassustancias psicoactivasque, por su potencial de abuso y uso recreativo, hasta ahora han sido tabú en el ámbito de la medicina, como es el caso del MDMA.

¿Qué es el MDMA?

El MDMA, abreviatura de 3,4-metilendioximetanfetamina, es unasustancia con efectos psicodélicos, estimulantes y empatógenosque aumenta la actividad de ciertos neurotransmisores como la dopamina, la norepinefrina y la serotonina. Fue descubierta por el químico Anton Köllisch en 1912, cuando trabajaba para la farmacéutica Merck, y aunque pronto comenzó a investigarse su uso farmacológico esta línea de trabajo quedó relativamente bloqueada a medida que su uso recreativo se popularizó en la década de los 70 y muchos países fueron ilegalizándola.

En tiempos recientes, no obstante, la investigación sobre el potencial medicinal de muchas sustancias psicoactivas ha experimentado un nuevo renacer, gracias en parte a cambios hacialegislaciones menos restrictivas(en muchos casos con regulaciones específicas para el sector científico y médico). El MDMA no ha sido menos, y ya son varios los trabajos que han encontrado promesa en las posibilidades de esta sustancia frente a ciertos trastornos de tipo pisquiátrico.

Aún así, no hay que olvidar que se trata de una droga conpotencial de abuso, y cuyo consumo recreativo conlleva riesgos importantes. En España no existen en la actualidad tratamientos aprobados que usen esta sustancia, por lo que un teórico uso medicinal permanece limitado a los confines de la investigación científica.

Un ensayo clínico de fase 3

En particular, un nuevo artículo publicado en la prestigiosa revista científicaNature medicineha detallado los resultados de unensayo clínico de fase 3(la última antes de la aprobación de un fármaco) que empleaba el MDMA como tratamiento para el síndrome de estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés).

Se trata de un estudiocontrolado por placebo y de doble ciego, llevado a cabo sobre 104 pacientes con las formas severa o moderada de la enfermedad y étnicamente diversos. Se dividió a esta cohorte en dos grupos y se les proporcionó MDMA o un placebo, respectivamente.

Al final del experimento, los autores evaluaron la intensidad del cuadro, en base a una escala estandarizada para ello, así como el grado de impedimento funcional impuesto por la enfermedad. De esta forma, comprobaron queun 71% de los pacientesen el grupo que había recibido MDMA se había recuperado al final del curso de tratamiento, lo que confirmó la aplicación potencial del fármaco.

Dudas sobre los riesgos

A pesar de que los resultados son mayormente positivos, el estudio aún tiene algunaslimitaciones importantes.Por ejemplo, la mayoría de los participantes eran mujeres, con lo que existe la posibilidad de que la eficacia no sea la misma en una cohorte compuesta a partes iguales por hombres y por mujeres.

Similarmente, ciertos pacientes fueron excluidos del estudio: aquellos con un alto perfil de riesgo de suicidio, con comorbilidades de trastornos de personalidad o con enfermedad cardiovascular subyacente, así como aquellos que tenían antecedentes personales de abuso de sustancias. Será necesaria más investigación para entender como varía la eficacia y laseguridaddel tratamiento en personas con estas características.

Por último, los propios firmantes reconocen que existe una necesidad de más evidencia a largo plazorespecto al riesgo de abuso de MDMApor parte de las personas tratadas de esta forma.