La historia de una paciente recuperada de la Covid larga: «No había olido el café en dos años»
El tratamiento que finalmente alivió su enfermedad fue el que se conoce como bloqueo del ganglio estelado
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20 Minutos | Después de sufrir los estragos de la enfermedad inicial, son muchas las personasinfectadas por la Covid-19quesufren complicaciones que se prolongan en el tiempo, la denominada como Covid larga.
Un caso paradigmático es el de Jennifer Henderson, una residente de Ohio (Estados Unidos) de 54 años cuya recuperación de la Covid larga narra el portal de noticias científicas Medscape. Esta paciente, relata el medio, se recuperó de un cuadro serio de enfermedad aguda, pero posteriormente desarrollósíntomas como anosmia(falta de olfato y gusto) y parosmia (distorsión en el gusto) que le han durado años. Además, estos problemas de salud desencadenaron un trastorno depresivo en Henderson.
Con todo, Henderson se considera afortunada, ya que dos años después de la infecciónse ha recuperado completamentede los síntomas que durante tanto tiempo la han afectado. «No había olido el café en dos años», declaró para el citado medio. «Aún me emociono cuando pienso en ello».
Algunos estudios llevados a cabo sobre pacientes han revelado que, entre aquellos que reportan pérdida de olfato durante la infección aguda, hasta un 43% sigue sufriendo distorsión en el gusto seis meses más tarde. Esta distorsión se produce cuandola nariz no puede traducir los oloresen el cerebro de manera que se distingan correctamente. En algunos casos, la condición llega a ser tan severa que hay pacientes que apenas pueden comer, perdiendo cantidades peligrosas de peso corporal.
¿Cómo se trata la Covid persistente?
«La comida sabía terrible, casi rancia,como carne podrida», recuerda Henderson. Alimentos como el pollo, la sandía, el melón o la mantequilla de cacahuete adquirieron sabores como de descomposición o productos químicos para ella, y apenas podía tolerar comidas como sushi, frutos rojos o yogur, que no le sabían a nada.
«La gente no se da cuenta de lo importantes que son estos dos sentidos para la vida diaria, y si no estás experimentándolo,es difícil entenderlo»,explica esta paciente, que llegó a padecer un insomnio que empeoró su trastorno depresivo.
El tratamiento que finalmente alivió su parosmia fue el que se conoce comobloqueo del ganglio estelado: una inyección de medicación anestésica en un ganglio nervioso situado justo encima de las cuerdas vocales. Este enfoque, que se empleaba en el tratamiento de la esclerodermia, ciertas cefaleas y el trastorno de estrés post-traumático antes de la irrupción de la pandemia, se ha mostrado eficaz en algunos casos de Covidlarga.
¿Por qué funciona este tratamiento?
Los investigadores que han estudiado casos como el de Henderson no están del todo seguros de por qué esta estrategia puede funcionar. La teoría es que en pacientes con Covid larga el sistema nervioso autónomo no funciona adecuadamente yentra en un estado de hiperactividad.Bloquear este ganglio parece "resetear" de algún modo este sistema. Igualmente, el sistema nervioso autónomo está estrechamente relacionado con la función inmunológica, y al bloquear su actividad podría reducirse la respuesta inmune inflamatoria que parece producirse en las personas con esta patología.
De hecho, el tratamiento se ha mostrado eficaz no sólo ante lapérdida de gusto y olfato, sino también frente a una amplia variedad de pacientes con otros síntomas de Covid larga asociados al funcionamiento del sistema nervioso autónomo.
Lo interesante de esto es que parece abrir una ventana a una recuperación más rápida para muchos pacientes. Hay que tener en cuenta que la evidencia muestra que la mayoría de los pacientes experimenta mejorías, si bien suelen ser muy lentas y graduales.
Una segundo contagio
Este camino suele tener altibajos. Por ejemplo, Hendersonvolvió a contraer la enfermedaden mayo de este año, durante unas vacaciones en la República Dominicana. La enfermedad le provocó síntomas como fatiga, congestión y diarrea.
No obstante, esta vezla recuperación fue mucho más sencilla, y en menos de un mes mucha de su capacidad olfativa y su sentido del gusto habían regresado a sus niveles habituales.