Descubren una nueva metodología para estudiar las placas amiloides presentes en la enfermedad de Alzheimer

Investigadores de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB), el Instituto Karolinska (KI) y la empresa de biotecnología BioArctic, ambas de Suecia, han descubierto una innovadora metodología para estudiar la estructura y morfología de las placas de agregados amiloides presentes en el cerebro de las personas que sufren Alzheimer.

Los expertos han utilizado una innovadora tecnología microscópica llamada STED que permiten analizar elementos con altísima resolución, y lo han combinado con un nuevo anticuerpo creado recientemente. El estudio abre la puerta a conocer el funcionamiento de estas placas que se han relacionado con el deterioro del tejido y el mal funcionamiento del cerebro y a profundizar en el papel que tienen en el progreso de la enfermedad.

Aunque las placas se habían podido observar con microscopia de luz convencional y con microscópica electrónica, ninguno de los dos sistemas había satisfecho las inquietudes de los científicos especializados en la materia. El método tradicional sólo había permitido describirlas como unos conjuntos amorfos, densos o difusos y los microscopios electrónicos, a pesar de ser más precisos y revelar que tenían fibras individuales en forma de hilo, de entre 6 y 10 nanómetros de diámetro, presentaban muchas limitaciones a la hora de hacer investigaciones. Entre estas destacan el elevado coste de esta tipología de aparatos y el complejo proceso de preparación de las muestras que incrementa notablemente el riesgo de contaminación.

El equipo de investigadores que ha llevado a cabo el estudio en el que ha participado la UAB ha evaluado el uso de un tercer tipo de microscopia, el STED, para examinar la estructura y la morfología de estas placas de agregados. Se trata de una tecnología que ha desarrollado el ganador del premio Nobel S. W. Hell, y que ha permitido examinar secciones cerebrales de ratones modelo de la enfermedad de Alzheimer, junto con un nuevo anticuerpo recombinante humano marcado con una fluorescencia que reacciona selectivamente con los agregados.

El trabajo, publicado en la revista 'Cell & Bioscience', describe detalles de la estructura de la placa nunca vistos hasta ahora. «Hemos conseguido una resolución espacial que supera de 5 a 10 veces las capacidades de la microscopia de luz confocal convencional, tanto en muestras in vitro como en secciones de tejido cerebral», ha explicado el doctor Björn Johansson, investigador del Departamento de Neurociencia Clínica del KI y primer autor del artículo. Aparte, ha señalado que con el STED también se han podido discernir las fibras individuales dentro de las placas. En este sentido, ha apuntado que se trata de un avance importante en el campo, que permitirá profundizar en la caracterización de los mecanismos implicados en la deposición de los agregados y su posterior eliminación.

Para Lydia Giménez-Llort, investigadora del Departamento de Psiquiatría y Medicina Legal y del Instituto de Neurociencias de la UAB y coautora del estudio, «la capacidad de obtener estas imágenes en animales que habían estado bajo observación conductual tiene que permitir entender mejor el desarrollo y progresión de los síntomas cognitivos y neuropsiquiátricos», Todo, ha apuntado la experta, «con el objetivo de encontrar correlatos bioquímicos y neuropatológicos significativos».