Un estudio descubre las cicatrices epigenéticas que la covid-19 causa en el pulmón

Un estudio del Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras ha encontrado un perfil epigenético asociado a las consecuencias letales de la covid-19. Se trata de unas alteraciones epigenéticas que favorecen un estado hiperinflamatorio de los pulmones después de la infección por el virus SARS-CoV2, y que pueden causar dolor pulmonar, insuficiencia respiratoria y la muerte.

La investigación, liderada por Manel Esteller, pretende mejorar el tratamiento clínico de los pacientes y ayudar a los médicos a predecir la progresión con más seguridad. «Conocer los mecanismos asociados a la muerte por covid-19 por afectación pulmonar puede identificar dianas para fármacos e intervenciones, y también prevenir la progresión de otras enfermas que afectan a los pulmones», ha dicho Esteller.

En concreto, el grupo de investigación del doctor Esteller analizó una amplia colección de muestras de autopsias pulmonares de pacientes que habían muerto por covid-19, que posteriormente compararon con pulmones sanos de personas muertas por otras patologías no relacionadas. La comparación de ADN entre los dos grupos mostró diferencias en más de 2.000 puntos de regulación del material genético. Y, a través de este hallazgo, los investigadores han podido concluir que la covid-19 causó «profundos cambios epigenéticos en los pulmones de los pacientes que murieron a causa de la enfermedad», según ha dicho Esteller.

El estudio, que ha sido publicado en la revista 'CHEST', prevé poder ayudar a los médicos a predecir la progresión de la enfermedad con más seguridad y permitir un tratamiento más eficaz de los pacientes. Además, tal como ha explicado Esteller, el hallazgo «abre la posibilidad de que las lesiones moleculares encontradas en estos pulmones puedan estar relacionadas con la llamada covid-19 persistente». En este caso, se trataría de alteraciones que no se han cuidado de forma correcta.

En la misma línea, la investigación también tendrá como consecuencia cambios en el tratamiento clínico de los pacientes, sobre todo con respecto al uso de fármacos epigenéticos para prevenir la progresión de la covid-19 y la de otras enfermedades víricas en pacientes susceptibles de empeorar. En el estudio, liderado por el IJC, han participado también investigadores de la Universidad de Lund (Suecia) y del Hospital Universitario Ramón y Cajal de Madrid.