Descubren el fragmento de un cometa al interior de un meteorito primitivo

Un equipo internacional liderado por investigadores del Instituto de Ciencias del Espacio, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), y el Instituto de Estudios Espaciales de Catalunya (IEEC) ha descubierto por primera vez el fragmento de un cometa en el interior de un meteorito. Este hallazgo demuestra que las condrites carbonáceas, que son un tipo de meteoritos, contienen claves sobre la composición de objetos más frágiles que se formaron en regiones distantes al Sol hace más de 4.560 millones de años. Los resultados del trabajo se publican en la revista 'Nature Astronomy'.

Después de un estudio de tres años de la condrita carbonácea La Paz 02342, de la colección antártica de la NASA, los investigadores han llegado a la conclusión de que el fragmento de cometa, de unas cien micras, está compuesto por una mezcla inusual de materiales orgánicos, silicatos amorfos y cristalinos, sulfatos de sodio, sulfuros y grandes presolares, estos últimos sintetizados en estrellas que enriquecieron los materiales primigenios del sistema solar.

«Este fragmento, denominado técnicamente xenólito, posee unas características nada usuales que, según pensamos, se produjeron de la incorporación de materiales primigenios embebidos en hielos», señala el investigador del CSIC Josep Maria Trigo, que trabaja en el Instituto de Ciencias del Espacio y codirige el estudio. «Muchos objetos del sistema solar poseen una composición muy diferente a la de los meteoritos a los cuales estamos acostumbrados. Las condrites carbonáceas, como La Paz 02342, constituyen un legado fósil», añade.