Vall d'Hebron crea una técnica que permite extraer los pulmones de un tipo de donante

El 15 de septiembre recibió una llamada para un posible trasplante pero finalmente resultó incompatible. Contra todo pronóstico, al cabo de cinco horas recibió una segunda llamada. «Entonces ya salí (del hospital) con los pulmones nuevos», apunta.

Pronto hará cinco meses de su trasplante, que ha sido el primero y único que se ha hecho hasta ahora con unos pulmones extraídos a un donante que tenía una cirugía de tórax previa.

Juan Manuel señala que fue una «suerte» y que desde que tiene pulmones nuevos tiene una «vida nueva». «Ahora valoras más algunas cosas, como pasear u otros momentos que antes no tenías».

La técnica

El donante de Juan Manuel fue un caso de donación por corazón parado -la otra opción es que sea por muerte cerebral. Eso requiere actuar rápido. Cuando el paciente murió, se lo conectó, como es habitual, al ECMO, un sistema de oxigenación que sustituye temporalmente la función del pulmón y del corazón.

Una vez la circulación de sangre estaba en marcha, los cirujanos torácicos del equipo de Vall d'Hebron le hicieron una incisión en el tórax entre las costillas derechas. Por aquel orificio introdujeron unas pinzas con las que cerraron la circulación sanguínea en el tórax para evitar que la sangre bombardeada llegara más arriba del hígado.

Es decir, dividieron el cuerpo en dos compartimentos estancos, separados a la altura del diafragma. De esta manera, la sangre proveniente del ECMO pudo seguir circulando por el circuito inferior, oxigenando el hígado y los riñones, mientras que el circuito sanguíneo superior del tronco (donde se encuentran los pulmones) quedó preservado sin circulación.

Una vez creada esta separación, los cirujanos torácicos practicaron una esternotomia para extraer los pulmones con éxito.

«Es una técnica nueva porque hay muchos donantes que tienen cirugías previas, en el tórax, sobre todo que hacen un proceso de cicatrización que dificulta la extracción de los pulmones, hay mucho riesgo de sangrado y que se pierdan otros órganos», afirma el doctor Albert Jauregui, jefe del Servicio de Cirugía Torácica.

Así, por primera vez a nivel mundial, se pudieron aprovechar pulmones, riñones e hígado de un solo donante que había muerto por corazón parado y que había sido sometido en vida a una cirugía torácica.

Entre 10 y 15 donantes más el año

El hecho de que la aplicación de esta técnica pionera fuera un éxito y permitiera la extracción de los pulmones enun donante hasta ahora descartado abre la puerta a más donantes potenciales de pulmón.

Según el doctor Jauregui, la nueva técnica permitiría aumentar el ratio de donantes de pulmón entre 10 y 15 al año, hecho que permitiría entre 10 y 15 trasplantes más.

El 2020 Vall de Hebrón hizo 72 trasplantes de pulmón, a pesar de la pandemia, y en el 2019, 120, la cifra más alta de todos los hospitales europeos.

Una técnica replicable a escala mundial

El equipo de Vall d'Hebron espera que la técnica se replique a escala mundial. «Sabemos que la técnica funciona y queremos difundirla porque eso permitirá hacer más trasplantes y aliviar un poco la lista de espera», apuntaJauregui.

Así, si hay donantes en otros lugares con una cirugía de tórax previa, no habrá que descartar los pulmones y se podrían extraer, como el resto de órganos.

En España hay 7 centros de trasplante de pulmón pero Vall d'Hebron espera hacer difusión para que llegue a todos los equipos del mundo, así como a los centros de extracción de órganos.

«Con estas nuevas técnicas es una maravilla», afirma Juan Manuel, que recuerda que una sola vida puede dar quince vidas más cuando una persona se convierte en donante.