Descubren que es posible regenerar la retina humana con la fusión de células

Científicos del Centro de Regulación Genómica (CRG) de Barcelona han descubierto que fusionar células de la retina con células madre adultas despierta el potencial regenerativo de la retina humana, lo que abre la puerta a una futura estrategia terapéutica para tratar el daño retiniano y la discapacidad visual.

La investigación, que publica la revista eBioMedicine, ha comprobado que las células híbridas favorecen la capacidad regenerativa del tejido de la retina humana, un rasgo que se creía exclusivo de los vertebrados de sangre fría.

Según ha explicado el investigador del CRG, Sergi Bonilla, «la fusión celular, el proceso que se lleva a cabo combinando dos células diferentes en una sola entidad, es un posible mecanismo que contribuye a la regeneración de tejidos, y aunque es raro en humanos, el fenómeno se ha detectado constantemente en el hígado, el cerebro y el tracto gastrointestinal».

Los investigadores, liderados por Pia Cosma, estudiaron la posibilidad de que los eventos de fusión celular resultaran en células que se diferencian y se convierten en neuronas, lo que mostraría su potencial para regenerar tejidos.

Así, fusionaron la glía de Müller, células que desempeñan un papel secundario pero importante en el mantenimiento de la estructura y función de la retina, con células madre adultas derivadas del tejido adiposo humano o de la médula ósea.

«Pudimos hacer la fusión celular in vitro, creando células híbridas, y el proceso de hibridación fue más eficiente en presencia de una señal química, normalmente transmitida desde la retina en respuesta al daño, lo que resultó en un aumento del doble de las tasas de hibridación, una pista importante sobre el papel de la fusión celular en la retina», ha detallado Bonilla.

Las células híbridas se inyectaron en un organoide retiniano en desarrollo, un modelo que imita la función de la retina humana y descubrieron que las células híbridas se injertaron con éxito en el tejido y se diferenciaron en células que se parecen mucho a las células ganglionares, un tipo de neurona esencial para la visión.

«Nuestro hallazgo es importante porque muestra que la glía de Müller en la retina humana tiene el potencial de regenerar neuronas», ha subrayado Pia Cosma.

«Las salamandras y los peces pueden reparar los daños causados en la retina gracias a la glía de Müller, ya que se diferencian en neuronas que rescatan o reemplazan las neuronas dañadas. La glía de Müller de mamíferos ha perdido esta capacidad regenerativa, lo que significa que el daño o la degradación de la retina puede provocar una discapacidad visual de por vida, pero nuestro hallazgo nos acerca un paso más a la recuperación de esta capacidad», ha resumido Cosma.

Los investigadores, sin embargo, advierten de que queda mucho trabajo por hacer antes del desarrollo de cualquier tratamiento potencial y que ahora tienen que comprender por qué las células híbridas, con cuatro pares completos de cromosomas, no resultan en inestabilidad cromosómica ni en desarrollo de cáncer.

Los autores del estudio creen que la retina puede tener un mecanismo que regula la segregación cromosómica similar al hígado, que contiene células tetraploides que actúan como reservorio genético, experimentando mitosis en respuesta al estrés y las lesiones.

En el estudio liderado por el CRG también han colaborado el Instituto de Bioingeniería de Cataluña (IBEC) y el Centro de Oftalmología Barraquer.