Validan por primera vez un test de biopsia líquida en sangre para detectar cáncer de colon y recto

Un equipo de investigadores del Hospital del Mar de Barcelona ha confirmado la utilidad de un test de biopsia líquida en sangre para detectar cáncer de colon y recto, con un rendimiento comparable a las opciones actuales de detección no invasiva. El trabajo, que publica la revista 'Annals of Oncology', utiliza la técnica de la biopsia líquida para detectar marcadores tumorales en sangre periférica. Los resultados muestran que la prueba presenta una sensibilidad superior al 90% en tumores y del 23% en lesiones polipoides preneoplásicas, previas a la aparición del tumor. El equipo considera que la herramienta podría servir para incrementar la participación de la población en los programas de cribado, que ahora se sitúa en menos de la mitad de los llamados a participar.

El estudio ha analizado 623 muestras de sangre, 318 de personas que se sometieron entre los años 2017 y 2018 a una colonoscopia en el Hospital del Mar después de que la prueba de sangre oculta en excremento, el test utilizado en el programa de cribado de cáncer de colon, diera positivo. El resto se trataba de personas a quien se había detectado un cáncer de colon.

El test busca ADN procedente del tumor en el colon, utilizando diferentes estrategias a la hora. La prueba analiza la presencia de mutaciones del ADN, metilaciones o la presencia de proteínas relacionadas con el tumor.

«El análisis de múltiples marcadores permite incrementar la sensibilidad en la detección del ADN tumoral circulante, que en los estadios más iniciales del tumor puede estar muy poco presente en las muestras de sangre», explica Beatriz Bellosillo, cabeza de sección de Diagnóstico Molecular del Servicio de Anatomía Patológica.

De esta manera se adelanta la biopsia líquida a «un paso antes» de lo que se hace actualmente, «para convertirla en una herramienta útil para detectar el cáncer en estadios muy tempranos», según indica Joana Vidal, autora del estudio. Se trata, añade «de ir a buscar el cáncer antes de que dé la cara».

El trabajo revela que el test en sangre tiene una sensibilidad similar a la prueba utilizada en el cribado poblacional en Cataluña, que se basa en la detección de trazas de sangre en el excremento. Las dos pruebas tienen sensibilidades altas, detectan más del 80% de los casos, mientras que su efectividad en relación con las lesiones previas a los tumores, los pólipos preneoplásicos, baja a uno de cada cuatro casos. Ahora se hace un estudio con miles de personas a los Estados Unidos para ratificar estos resultados.

Los autores del trabajo opinan que este nuevo tipo de test permitiría incrementar la participación de la población al programa de cribado de cáncer de colon. Actualmente, según indican desde el Hospital del Mar, este programa no ha superado en Cataluña el 50% de la población llamada a participar.

En este sentido, Clara Montagut, cabeza de sección de Oncología Digestiva del Hospital del Mar, hace un llamamiento a participar en estos programas, porque la detección precoz de los tumores hace «más fácil» tratarlos e incrementa las posibilidades de curación.

El estudio se ha hecho en colaboración con la empresa biotecnológica de los Estados Unidos, Guardant Health, responsable del desarrollo del test. También ha participado la Red dibi de diagnóstico biomédico y por la imagen, así como investigadores del Ciber del Cáncer (Ciberonc).

Finalmente, el Hospital del Mar recuerda que el cáncer de colon y recto es el más frecuente entre las personas de más de 50 años. En el Estado representa el 15% de los cánceres diagnosticados. Se desarrolla en el interior del intestino grande a partir de pequeñas lesiones, que se pueden extirpar antes de que se desarrolle un tumor.