¿Qué es una granja de 'bitcoins'?

Este viernes ha sido noticia la 'granja' de bitcoins que los Mossos d'Esquadra se han encontrado en un hotel de Cambrils en el cual se están haciendo unas obras de remodelación.

Tener una instalación de este tipo no es un delito en sí mismo, aunque el cuerpo policial está investigando se han podido producir irregularidades, por ejemplo, en la toma de la energía eléctrica para hacer funcionar los ordenadores que hay en esta 'granja', que estaba en un garaje del edificio del hotel, que ha sido adquirido por un inversor ruso.

Y es que el consumo eléctrico es uno de los factores relevantes en este tipo de instalaciones. Una granja de bitcoins también recibe la consideración de 'mina' donde se generan estas criptomonedes. En Islandia hay diversas de construidas a causa de la baja temperatura, que permite que los equipos necesiten menos refrigeración y, en consecuencia, menos consumo energético.

¿En qué consiste la minería de bitcoin?

Cuando se realiza una operación en bitcoins (pagos, cobros o inversiones) se requiere una validación de la red que conforma este ecosistema concreto, que no tiene ninguna translación 'física' (no existen monedas o billetes). Para procesar estas operaciones se tiene que resolver una compleja ecuación matemática. La potencia para llegar a esta resolución es aportada por los 'mineros', que utilizan hardware y software especializados.

Una 'granja', pues, es el espacio físico que ocupan los ordenadores y el equipamiento necesario para realizar este proceso de cálculo. Las primeras instalaciones surgidas en esta red eran de grandes dimensiones, pero la aparición de nuevo software y hardware especializado están reduciendo los espacios necesarios para acogerlos.

Resolver la fórmula matemática permite a los mineros ganarse el derecho a escribir una nueva hoja (o bloque ) del libro contable de bitcoin (es el conocido como 'blockchain' o cadena de bloques) y al hacerlo obtienen como recompensa los 12,5 bitcoins nuevos que se crean en esta hoja y además una comisión por las transacciones que registran en esta nueva hoja.

Previamente los millares de nodos de la red bitcoin tienen que auditar la nueva hoja e incorporarla en su copia independiente del 'blockchain'. Esta auditoría descentralizada es la razón por la cual bitcoin se supone que es una moneda que no se puede hackear.

Aparte de la consecución de las 'monedas' cuando se ha conseguido generar una nueva hoja y se ha incorporado al sistema, hay los denominados monederos o carteras. Estos son los 'lugares' donde los usuarios guardan las claves que les dan acceso a sus bitcoins. Estos monederos no tienen que ver con las granjas y pueden estar desde programas de ordenador o aplicaciones de móvil y que, en realidad, permiten acceder al dinero a través de claves personales (como si operáramos con el banco 'tradicional' a través de internet).

Aunque la red de bitcoins puede ser considerada fiable por todo el proceso de auditoría colectiva sobre el cual se sustenta (blockchain), estos monederos sí que pueden ser vulnerados y depende más de las medidas de seguridad que el usuario aplique sobre sus contraseñas.