Cazar lluvias de estrellas en Prades

El verano está un muy buen momento para disfrutar de las noches estrelladas bajo un cielo oscuro. Uno de los fenómenos más espectaculares de observar son las lluvias de meteoros o lluvias de estrellas. Justamente una de las más conocidas e impresionantes del año se produce ahora, durante la primera quincena de agosto. Son las Perseidas, conocidas también como las Lágrimas de San Lorenzo, porque su pico de actividad coincide con la festividad de este santo.

A diferencia de otros fenómenos astronómicos, las lluvias de estrellas se pueden ver a ojo destapado, sin necesidad de ningún telescopio, si bien estos permiten una experiencia visual infinitamente superior. Lo único que hará falta es encontrar una noche sin Luna y un lugar oscuro, con la mínima contaminación lumínica, para observar este espectáculo nocturno. Eso, que puede parecer sencillo, en realidad no lo es tanto. Y es que el resplandor que emiten las luminarias de las calles de pueblos y ciudades tiene un alto impacto a bastantes kilómetros a la redonda. Por suerte, el Campo de Tarragona cuenta con una de las mejores zonas para la observación del cielo nocturno de toda la Península: Praderas.

La ubicación del pueblo, en una pequeña meseta a 1.000 metros de altitud, es clave. Y es que ofrece unos indicadores de transparencia y estabilidad atmosférica bien superiores con respecto a otras zonas de la Península. A las características naturales que tiene per se este lugar, hay que sumar los esfuerzos que se están haciendo para protegerlo todavía más. En este sentido, la villa de Prades y municipios de los alrededores han impulsado varias iniciativas para mejorar la calidad del cielo nocturno de las montañas de Prades y de la Sierra de Montsant. Destaca la sustitución de las farolas de luz blanca por unos de LED PC Ámbar, que tienen una incidencia positiva en la salud de las vecinas y vecinos y también en todo el ecosistema. Todo les ha valido la certificación, por parte de la Generalitat de Catalunya, como Espai de Medi Nocturn Protegit. Hasta 30 municipios, de 4 comarcas (Baix Camp, Alt Camp, Conca de Barberà i Priorat) verán su cielo oscuro protegido este 2021, convirtiéndose en la zona mayor de Europa protegida hacia la contaminación en torno a un Parque Natural. Pero no sólo eso, y es que muy pronto se convertirá en parte de la nueva Destinación|Destino Turística Starlight Muntanyes de Prades y Sierra de Montsant, un sello con reconocimiento mundial que acredita justamente la calidad del cielo nocturno así como la oferta de astroturismo que ofrece la destinación|destino en cuestión.

Mirar el cielo acompañado de un guía astronómico

Conscientes de la gran calidad de su cielo y del interés que el astroturismo y los fenómenos celestes despiertan entre la ciudadanía, ahora hace un año que se abrió el Parque Astronómico de Prades. Consta de varios espacios visitables para las experiencias astronómicas. Cuenta con un Planetario 360°, una Sala de Audiovisuales y el Museo de la Astronomía. También cuenta con el primer mirador astronómico de Cataluña, el Mirador Astronómico de Sant Roc, que desde el año 2019 es un punto de encuentro para todas y todos los aficionados a la astronomía.

A lo largo del año y coincidiendo con varios fenómenos celestes, el Parque organiza actividades de observación a cargo de sus guías astronómicas, todas ellas astrónomas y astrofísicas acreditadas por la Fundación Starlight. Este fin de semana y durante toda la próxima semana, se han programado sesiones especiales coincidiendo con las Perseidas. De hecho, hace días que la estación automática de detección de meteoros que tiene el Parque ya está detectando centenares diariamente, que se pueden ver en su web (https://www.parcastronomicprades.cat/deteccio-de-meteors /).

Ahora bien, si queremos vivir la experiencia en vivo y convertirnos en cazadores de lluvias de estrellas, los guías astronómicos nos ayudarán a interpretar el cielo en directo y a identificar otros objetos como el paso de la Estación Espacial Internacional u otros cuerpos celestes. La visita se completa con la sesión introductoria al planetario y una ruta interpretada por las constelaciones y su mitología, que permite descubrir el legado que la tradición grecorromana nos ha dejado en el cielo.