Plantan 3.000 mil kiwis en Benissanet para comprobar la viabilidad y rentabilidad en la comarca

La Ribera d'Ebre ya tiene plantados los primeros kiwis, en concreto cerca de tres mil árboles. Es la puesta en marcha de la prueba piloto que Acció Climàtica y el IRTA han impulsado para encontrar un frutal que pueda sustituir los melocotones y las nectarinas, dos frutas dulces que se han visto afectadas en la última década por la enfermedad de la sharka. El experimento se hace en tres fincas de Benissanet, cerca de 3 hectáreas, y el departamento invierte 600.000 euros. Los primeros frutos se cogerán en dos años, pero la clave será determinar la viabilidad y rentabilidad del cultivo en la comarca. El cultivo de kiwi necesita una infraestructura de sombra y riego que encarece la producción, una media de 50.000 euros por hectárea.

Los primeros kiwis cultivados en la Ribera d'Ebre se cogerán en dos años, en otoño del 2024. En las próximas dos semanas, en Benissanet se plantarán unos tres mil árboles, en tres fincas que suman cerca de tres hectáreas. De momento se ha plantado la variedad hayward, el kiwi verde, «el más extendido y utilizado», pero se ha reservado un 15% de los campos para probar tres variedades más de kiwi para que el proyecto «sea dinámico».

En la prueba piloto se presentaron hasta siete fincas, de las cuales se han seleccionado tres con criterios de representatividad de los terrenos y de la zona. Hay una finca en la parte más alta del término, otra junto al río y una en una situación intermedia. También se han escogido una donde se ha producido históricamente con producción ecológica.

El IRTA hará seguimiento del comportamiento de las diferentes variedades en la Ribera d'Ebre: los kilos producidos, contenidos en azúcares y calidad gustativa, y también el coste de producción por hectáreas. Luís Asín, jefe de programa de fruiticultura del IRTA, ha cuantificado en una media de 50.000 euros el coste por hectárea de cultivar los kiwis, ya que se necesita una infraestructura de sombra y riego que encarece la producción.

Los campesinos reconocen que nunca se habrían planteado plantar kiwis en la comarca y que acabe siendo una alternativa al melocotón o la nectarina dependerá la rentabilidad del cultivo. Joan Miró, administrador de la empresa Benisuit Fruits, ha reconocido que la sharka los obliga a diversificar el cultivo. «Dependerá de la pasta que deje por hectárea, como todo. Si el precio del producto final al campesino le queda, podrá asumir el coste, pero si no, el precio del montaje de todo eso es carísimo», ha señalado. «Lo probaremos y parece que los estudios dicen que puede ser viable. Hablaremos en unos años», ha añadido.

Diversificación

El proyecto busca poner las bases para un futuro cultivo industrial del kiwi en la comarca, ya que el kiwi encaja en las estructuras de las cooperativas y empresas frutales de la Ribera d'Ebre y también permitiría alargar la campaña de la fruta dulce, ya que se suelen coger en octubre, cuando acaba la campaña del resto de frutas.

Los campos experimentales serán un banco de pruebas abierto a la visita y consulta de los agricultores y se plantearán jornadas de transferencia y visitas a las parcelas de aquellas personas que estén interesadas. La directora general de Agricultura y Ganadería, Elisenda Guillaumes, el director de los servicios territoriales de Acción Climática, Alimentación y Agenda Rural en las Terres de l'Ebre, Jesús Gómez, y técnicos del IRTA han participado este jueves en los trabajos de plantación de kiwis.

En la Ribera d'Ebre predominan los cultivos de almendra (9.241 ha), viña (6.036 ha), olivo (5.949 ha), extensivos (889 ha) y avellana (444 ha). En cuanto a fruta dulce, las principales especies presentes en la comarca son el cerezo (226 ha) y el melocotonero (42 ha).

Justamente por la afectación de la sharka en los melocotoneros y nectarinos, Acció Climàtica propuso este experimento en la comarca. Desde el 2008, la enfermedad ha provocado que se arranquen 370 hectáreas de melocotoneros, medio millar de árboles por hectárea, y se ha aislado cerca de 12.000 más. El departamento ha pagado más de 7,6 MEUR en indemnizaciones, pero ahora ya no se pueden otorgar porque la enfermedad ya no se considera plaga cuarantenaria. Entre los años 2018 y 2021, se han plantado 103 hectáreas con cultivos alternativos al melocotonero y el nectarino, desde el olivo hasta la alcachofa.

El año 2021, sólo se declararon 80 hectáreas de este cultivo, 19 más que en el 2020. Producen 1.903 toneladas de kiwis. En Cataluña se consumen 3,11 kilos de kiwi por persona cada año. El precio medio es de 3,70 euros por kilo y el volumen de negocio el año pasado fue de 79.766 euros.