Los arroceros salvan la cosecha de arroz en el Delta pero la producción se acercará al 30%

La restricción del riego, con poco más de la mitad de la concesión habitual, el calor y las excesivas noches tropicales, la falta de productos contra las malas hierbas e incluso alguna granizada hacían prever una campaña catastrófica en el cultivo del arroz del Delta del Ebro. Sin embargo, los agricultores han conseguido contener la merma de la producción que, de media, será del 30%, un 20% en el hemidelta izquierdo y sobre un 35% en el derecho. Los cultivos más próximos al mar han sufrido mucho por la salinidad y la falta de agua dulce y las pérdidas serán graves, incluso con campos que no se segarán. El precio se mantendrá alto, como el año pasado cuando se incrementaron notablemente (unos 400 euros/tonelada) para compensar costes de producción disparados.

Los arroceros del Delta del Ebro se encuentran en plena campaña de la siega del arroz, este año iniciada pronto, a mediados de agosto, por las altas temperaturas. Es la campaña «más difícil y complicada» de los últimos años porque ha hecho falta improvisar, probar, testar como gestionar el agua dulce y poder llegar al final de la campaña con esperanzas. La CHE (Confederación Hidrográfica del Ebro) recortó la concesión del riego a la mitad, una decisión que pilló a los agricultores con el trabajo previo a la siembra hecha y con muchos cultivos sembrados en seco, una metodología cada vez más extendida. Había poco margen de maniobra con el gasto hecho y se sacó adelante.

Aunque las pérdidas y la merma de producción es desigual en las diferentes zonas del Delta del Ebro, las cooperativas arroceras prevén una bajada media del 30%, por lo que la producción de arroz se podría quedar sobre las 90.000 toneladas, aproximadamente. «Saldremos adelante mejor de lo que pensábamos», ha reconocido el presidente de Arrossaires del Delta de l'Ebre, Jordi Casanova. La cooperativa prevé una bajada de la producción del 20%.

En el hemidelta derecho se ha sufrido un poco más, como ha reconocido Marcel Matamoros, presidente de la Cambra la Arrossera del Montsià. Si las variedades más tardías, como la JSendra, no lo mejoran las pérdidas irán entre el 30 y el 35%, aunque hay zonas, las más litorales y próximas a las balsas deltaicas, donde se prevé «un desastre» y hay cultivos «que no se segarán». Algunos arroceros incluso fanguearon antes de agosto viendo que la planta no prosperaba, y «no valía la pena» llegar al final.

Cambio climático y sequía

A ambos lados del Ebro, se han sufrido excesivas noches tropicales y altas temperaturas todo el verano (que no dejan «descansar la planta», se estresa con el calor y muere; la batalla contra las malas hierbas, en la que el sector sufre por las limitaciones de fitosanitarios mientras cuesta mucho (tiempo y dinero) para encontrar alternativas; y alguna granizada que ha acompañado las escasas lluvias de este verano y que ha afectado a unas mil hectáreas de arrozales en la derecha del Ebro.

También han compartido la restricción y limitación de la concesión del agua de regadío, pero la estrategia de los cortes intermitentes que se aplicó en la derecha ha castigado más los cultivos más costeros de este hemidelta. A pesar de las ayudas que puedan llegar, si no llueve, la situación de cara la próxima campaña se complica mucho más. «Tiene que llover mucho este invierno para poder afrontar una campaña en condiciones normales», ha alertado Matamoros. «Es una situación que no puede continuar, es decir, hace falta agua ahora para que vaya bajando esta salinidad», ha añadido Casanova.

Agravada la plaga del caracol

Lo que también preocupa de cara la próxima campaña es la plaga del caracol manzana. Con los sistemas de reaprovechamiento del agua de los desagües han retrocedido preocupantes pasos en el control y contención de esta especie invasora que arrasa con la planta del arroz. Ahora confían que las aportaciones extra de recursos para saponines con las que se combate la plaga permita «controlar» la situación.

También en el hemidelta derecho donde estaba contenido y confinado en unas pocas hectáreas, no descartan que se haya extendido. También a causa de las inundaciones de principios de septiembre. «Desgraciadamente, estamos viendo que hay campos nuevos que están apareciendo caracoles y estamos detectando que se ha escampado un poco más», ha contado el presidente de la Cambra Arrossera del Montsià. «Me consta que la comunidad de regantes está revisando el canal y algunas zonas», ha añadido.

Menos oferta, precios al alza

Respecto a los precios del arroz, la previsión es que se mantengan similares al año pasado, sobre unos 400 euros por tonelada o incluso un poco más. Como señalan desde las cooperativas ebrenses, en Andalucía la producción volverá a ser mínima, por tercer año consecutivo, y Extremadura producirá sobre un 40%, y por eso «una parte y media» de la producción española «desaparece» y cae la oferta y «falta arroz».

El año pasado, con un contexto similar y unos costes de producción disparados se pagó mejor el fruto. «Este año serán más o menos iguales, que realmente haya unos precios coherentes porque arrastramos la problemática del año pasado». Algunas variedades, como el arroz bomba que tiene el cultivo «disminuido», podrían tener incrementos de precio importantes.