«El Xatet» fue uno de los mejores deportistas reusenses de todos los tiempos»

—Quien fue Josep M. Sans Ciurana?

—, Seguramente uno de los mejores deportistas reusenses de todos los tiempos. El Xatet , como era conocido, situó Reus dentro del mapa deportivo de la bicicleta a nivel estatal en la década de los años 20. Era el segundo deporte más popular de la época, y Josep M. Sans triunfó tanto en ruta como en pista, modalidad en que Reus representaba el máximo exponente nacional. Había dos velódromos, el de la Casa del Poble y el de la Esperança (Reus Deportiu), donde nuestro protagonista se erigió en ídolo indiscutible.

—Cómo se inició en el mundo del ciclismo?

—El destino deEl Xatet quiso que trabajara haciendo de peón para el maestro de obras señor Casals, quien, casualidades de la vida, tenía un taller de bicicletas... Y su primera paga fue una bicicleta, que le cambió el destino.

—De donde le venía el sobrenombre?

—Le decían El Xatet , y también el Xato, el Nano, por su baja estatura.

—Qué hitos alcanzó?

—Es imposible enumerarlas todas, son más de un centenar. Entre las más relevantes destacaría, en ruta, uno primero y un segundo de la carrera internacional del Gran premio Exposición; dos segundos, dos terceros y un cuarto, del Campeonato de España; cinco primeros en carreras nacionales en Zaragoza, Lleida y Sabadell; un segundo a la vuelta deLevante y cuatro primeros provinciales y dos segundos. En pista, dos primeros y un segundo del Campeonato de Cataluña, y tres primeros de los campeonatos provinciales de Tarragona.

—Cómo eran las competiciones en aquella época?

—El ciclismo estatal se movía a Cataluña y el catalán lo hacía entre Barcelona y Reus. Reus ha sido la ciudad catalana y estatal con más número de velódromos a lo largo de su historia. Llegó a tener nuevo, la afición de Reus a los velódromos es la mayor de todo el Estado.

—Josep M. Sans tuvo que superar alguna gran dificultad?

—Después de su éxito prematuro, ya que con dieciocho años ganó la carrera internacional más prestigiosa del momento, tuvo dos años menos exitosos, que después recuperó para acabar siendo lo mejor y más cumplido ciclista en los años 1928, 1929 y 1930. Y siempre, fuera donde fuera, llevaba Reus en elcorazón. Corría por él, por su afición y por Reus.

—Tuvo el reconocimiento que se merecía?

—En sus años de corredor, sí, fue el personaje más popular de la época y, ciertamente, creo que nunca más ha habido nadie como él. Pero su éxito también lo mató la Guerra Civil. Por este motivo he escrito el libro, para poner luz a la realidad del mito. Y también lo he hecho por amor a mi padre, Joan Marsal, que me dejó el encargo antes de morir.

—Cómo ha sido el trabajo de investigación para escribir el libro?

—he pasado muchas tardes en el Centro de Lectura, haciendo consultas en el Archivo histórico y en el Centro de la Imagen Mas Iglesias. Y también he dedicado muchas horas de confinamiento.

—Piensa que de alguna manera había que hacer justicia con su figura, quizás demasiado olvidada?

—Incluso yo he quedado sorprendido de la dimensión deEl Xatet,cualquiera que se lea el libro se hará cargo de qué, indiscutiblemente, se tiene que hacer justicia a su figura. Pero como decía aquel... «ahí lo dejo …». Yo ya he hecho el trabajo, y todo, repito, gracias a mi padre y a mi abuelo: somos aquello de donde venimos.