Enero de 1939: los últimos días del Reus republicano

El 15 de enero de 1939, las tropas nacionales ocuparon Reus. Era mediodía y su entrada fue relativamente tranquila. «Según parece, el deseo generalizado de la población era que ganaran los franquistas», explica el historiador Joan Navais. No era por cuestiones ideológicas, todo lo contrario.

«Si ganaban, en teoría se acababa la guerra, el hambre, los bombardeos», añade. La ciudadanía estaba agotada y el terror había conquistado corazones y mentes. Habían resistido un centenar de bombardeos, que causaron una cifra de muertes que se anotaba con tres dígitos, y las penurias que se arrastraban desde los primeros compases de la insurrección. Con este contexto, el conflicto bélico ya se había empezado a perder un año antes, en enero de 1938. «Se perdió antes anímicamente que militarmente», asevera Navais.

Los días 21 y 24 de enero de 1938 fueron especialmente crueles, con unas 90 víctimas del asedio aéreo. El recuerdo más visceral fue el impacto de una bomba en la entrada de un refugio en la actual plaza de la Llibertat, una boca que estaba repleta de gente. La carnicería fue de tal magnitud que testigos recordaban que se habían tenido que retirar restos humanos con palas. «Eso causa terror, es terrorismo», certifica Navais.

Comercios y fábricas bajaron las persianas, la ciudad quedó «medio vacía» y todo el mundo que pudo huyó buscando socorro. El historiador relata que se ha constatado que había gente que directamente se trasladó a vivir al refugio de la plaza de Prim. El Ayuntamiento intentó restablecer una cierta normalidad, pero el impacto sobre la moral reusense ya había hecho daño. Y, todavía más, «eso se escampa y llega al frente, a los soldados».

Desde el minuto cero, el bando franquista tuvo claro que tenía que vencer al ejército rival y, al mismo tiempo, «doblegar psicológicamente a la sociedad republicana, romperla moralmente». La represión y los ataques de la aviación fueron sus instrumentos.

Con una base aérea, una fábrica de aviones republicanos, una industria metalúrgica, un taller de armas y situada en un nudo de comunicaciones, Reus fue uno de los objetivos prioritarios de los ataques insurrectos, pero, a pesar de estar rompiéndose, «a la vez no desfallece y continúa el esfuerzo de guerra hasta el último momento».

El otro factor que sufrió la ciudadanía fue el hambre. Se señala que hacia la entrada del verano de 1937 se implantaron tarjetas de racionamiento y, a pesar de los esfuerzos de las autoridades locales por acercar comestibles desde Marsella, «la gente pasaba hambre». Además, siendo baluarte de la República, Cataluña se había convertido en tierra de acogida para los refugiados de otros puntos del Estado. En enero de 1938, en Reus había 2.100 contabilizados.

La guerra dejó paso a la represión. Seis días después de la ocupación, el 21 de enero, se produjeron las primeras detenciones. Como mínimo, 44 vecinos de Reus serían ejecutados y 36, deportados en los campos nazis.