Descubren la función de una proteína que puede abrir la puerta a generar células madre de la sangre para tratar la leucemia

Disponer de mejores herramientas para generar en el laboratorio células madre hematopoyéticas, responsables de renovar la sangre y el sistema inmunitario, puede abrir la puerta a nuevos tratamientos contra la leucemia y otras enfermedades. Estos células se podrían trasplantar al paciente para regenerar la sangre, pero actualmente no es posible, ya que enseguida se diferencian y dejan de tener las propiedades de las células madre. Un estudio liderado por la doctora Anna Bigas, del Instituto de Investigación del Hospital del Mar y del Instituto de Investigación Contra la Leucemia Josep Carreras, podría cambiarlo. El trabajo, publicado en 'Nature Communications', describe el papel de la proteína I?Ba en el proceso de diferenciación de las células madre hematopoyéticas.

Al faltar esta proteína, las células madre entran en un estado de quietismo, se duermen y mantienen su potencialidad, hecho que puede permitir su trasplante para usos terapéuticos en leucemias o en enfermedades de la sangre de origen genético.

Para comprobar la actividad de la proteína en la sangre, se ha estudiado el papel a partir de embriones de ratón que se habían modificado. Los investigadores analizaron cómo la ausencia de IκBα influía en la capacidad de las células madre hematopoyéticas de convertirse en células sanguíneas maduras o de mantenerse en el estado inicial.

El estudio ha demostrado que el número de células madre hematopoyéticas que se generan en estos embriones deficientes por IκBα es escaso, pero, sin embargo, estas células mantienen el potencial de célula madre y de convertirse en cualquier célula sanguínea. De hecho, los resultados demuestran que estas células tienen una gran capacidad de regeneración una vez activadas, explican desde los centros de investigación implicados en el estudio.

«Activar o inhibir IκBα nos puede permitir disponer de una herramienta para controlar las características de las células madre de la sangre y facilitar que estas células se duerman y permanezcan en el estado en que se han generado», destaca la doctora Bigas, que añade: «En un futuro, podríamos inducir la diferenciación de célula embrionaria a célula madre hematopoyética, evitar que se diferencien y disponer de ellas para trasplantarlas a un paciente».

En estos momentos, la única fuente viable de este tipo de tratamiento es una donación de una persona sana. El estudio avanza hacia el objetivo final de «generar células madre hematopoyéticas en el laboratorio para que se puedan utilizar en múltiples aplicaciones, desde trasplante directo de células madre a pacientes de leucemia hasta el tratamiento con terapia génica de otros trastornos», señala a la directora del estudio.

Aunque el trabajo se ha llevado a cabo con embriones de ratón, los investigadores confían en que los resultados sean trasladables también en células humanas. En el estudio, han participado investigadores del Instituto de Investigación del Hospital del Mar, del Instituto de Investigación Contra la Leucemia Josep Carreras y del CIBER del Cáncer (CIBERONC).