¿La lactancia materna provoca caries?

La Organización Mundial de la Salud recomienda la lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses de vida, y complementada con otros alimentos hasta los 2 años o más, es decir, hasta que la madre y el bebé lo deseen. La realidad es que, a menudo, pasados los seis meses de lactancia exclusiva, y cuando el bebé ya es másgrandecito, muchas madres tienen que escuchar el consejo popular que sería bueno finalizar la lactancia porque puede provocar caries en los bebés por el contenido en azúcar que trae. Pero, que hay de cierto en esta afirmación que a menudo se transmite de generación en generación?

Primero, vale la pena ver qué aspectos se tienen que dar para que se reproduzca la caries. Entre estos, según recoge la Asociación Española de Pediatría, hay la existencia de bacterias que provocan caries y que a menudo se dan a través de alimentos ricos en carbohidratos. Los alimentos con más de un 14% de azúcar son de alto riesgo de caries. Muchos alimentos introducidos en la dieta precozmente como por ejemplo los cereales, contienen una alta proporción de azúcares refinados de los cuales no somos conscientes. También influye, el tiempo durante el que las bacterias se mantienen adheridas al diente es fundamental.

Aun así, según las asociaciones pediátricas, no hay ninguna base científica concluyente que demuestre que la lactancia materna prolongada produce caries. Por el contrario, apuntan, la leche materna genera factores de defensa, que «inhiben el crecimiento bacteriano», es decir, que la leche materna parece proteger contra el desarrollo de la caries. En concreto la leche materna tienelactoferrina, que protege los dientes contra las bacterias. La leche también aporta minerales como calcio y fósforo y proteínas como la caseína que hacen que la leche materna favorezca laremineralización. Parece que las bacteriascariogénicas no son capaces de utilizar la lactosa, el azúcar que se encuentra en la leche materna, con la misma facilidad que la sacarosa.

ElAEPconcluye que las madres que quieran mantener la lactancia materna prolongada no tienen que dejar de hacerlo por este motivo. Los bebés que son amamantados de forma exclusiva o complementaria también pueden tener caries, pero hay una serie de factores que pueden influir en el riesgo del bebé que no tienen nada que ver con la lactancia. Para prevenir, los expertos destacan que es importante empezar con la higiene oral tan pronto como se pueda, aunque el bebé no tenga dientes. Así, las encías se pueden limpiar con una gasa o unpañuelito húmedo.