La URV trabaja en el desarrollo de un dispositivo para detectar rápidamente la covid-19

En el grupo de investigación Interfibio, del Departamento de Ingeniería Química de la Universidad Rovira i Virgili, trabajan desde hace semanas en un dispositivo para la detección rápida de la covid-19. El proyecto, liderado por Ciara O'Sullivan, prevé haber desarrollado antes de tres meses una prueba serológica económica, rápida y fácil de utilizar para la detección de la enfermedad, que además pueda diferenciar entre aquellos pacientes que tengan el virus y los que ya lo hayan pasado.

Esta prueba consistirá en un dispositivo de flujo lateral único que sólo requiere una gota de sangre obtenida a través de una punción del dedo (como una prueba de azúcar para personas diabéticas) y que dará el resultado en menos de 15 minutos.

El nuevo dispositivo, en lo que trabaja el grupo investigador formado por Ciara O'Sullivan, Míriam Jauset, Vasoula Skouridou e Ivan Magriñà detectará los anticuerpos IgA, IgM e IgG producidos por el sistema inmunitario de la persona infectada para combatir la infección. Los anticuerpos IgA e IgM son los primeros que se producen poco después de la infección, mientras que los IgG aparecen a continuación y están relacionados con la inmunidad a largo plazo y la memoria inmunológica. La presencia de estos anticuerpos en la sangre de un paciente puede proporcionar información sobre infecciones actuales y pasadas y su detección puede complementar de manera eficiente los esfuerzos de contención y determinar el verdadero alcance de la infección teniendo en cuenta también la gran cantidad de pacientes asintomáticos con covid-19. Además, el ensayo en el cual se está trabajando elimina la posibilidad de falsos negativos.

Hasta ahora, el método más utilizado para diagnosticar infecciones por SARS-CoV-2 es el de detección por RT-PCR de transcriptasa inversa en tiempo real utilizando cebadors específicos del virus. Pero estas pruebas moleculares de RT-PCR tienen algunas limitaciones, como el largo tiempo de respuesta del ensayo, su elevado coste y que y requieren de la capacitación del personal que las tiene que realizar. Por el contrario, el dispositivo que está desarrollando el grupo investigador de la URV garantizará un tiempo de ensayo inferior a 15 minutos, un coste de materiales de aproximadamente un euro y será fácil y rápido de utilizar por cualquier persona, ya que no precisa de material adicional o infraestructura de laboratorio.

Una vez se haya desarrollado el prototipo se procederá a su validación en varios hospitales ubicados en diferentes comunidades autónomas, entre los cuales hay el Hospital Joan XXIII de Tarragona y el Hospital Virgen de la Cinta de Tortosa; el Instituto de Investigación Sanitaria Galicia Sur Hospital Álvaro Cunqueiro, el Hospital Clínico Universistari de Valencia y el Instituto de Investigación Sanitaria OSI Donostialea. Una vez pasada el periodo de validación empezará su producción a escala industrial.

El desarrollo de este dispositivo de diagnóstico recibe finanançament del Instituto de Salut Carlos III mediante el Fondo COVID-19 para impulsar proyectos que mejoren a corto plazo el conocimiento del virus y gestión de la enfermedad.