Una dieta rica en pescado o elevada en omega-3 reduce el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares

Xavier Correig, catedrático del Departamento de Ingeniería Electrónica, Eléctrica y Automática y director de MIL@b – Plataforma Metabolòmica, ha participado en el estudio junto con los investigadores del Center for Lipid Metabolomics, Division of Preventive Medicine del Brigham and Women's Hospital (Escuela de Medicina de Harvard), dirigido por Samia Mora.

Hasta ahora se había comprobado que un consumo muy elevado de ácidos grasos omega-3 se asociaba a niveles más bajos de triglicéridos en sangre. Pero, al mismo tiempo, también se había relacionado con un incremento del colesterol LDL (colesterol transportado por lipoproteínas de baja densidad, conocido como colesterol malo). Es un factor de riesgo cardiovascular porque puede acelerar la formación de arterioesclerosis, enfermedad que provoca el endurecimiento de las paredes de las arterias y la disminución de su elasticidad.

Pero el estudio ha constatado que este aumento del colesterol LDL por el consumo de pescado se asocia sobre todo en el transportado por las partículas LDL mayores, que son menos heterogèniques (con menos potenciales de obstrucción de las arterias), y no a un aumento del número total de partículas LDL. En cambio, el hecho de que disminuyan los triglicéridos transportados por cualquier tipo de lipoproteínas es un factor protector de las enfermedades del corazón.

Según los investigadores, eso es porqueel consumo de los tres tipos de ácidos grasos omega-3 estudiados, fundamentales en la fisiología humana -el ácido α-linolènic (ALA), el docosahexaenoic (DHA) y el eicosapentaenoic (EPA)- presentes en el pescado y otras fuentes nutricionales, difiere en su asociación con el riesgo potencial de enfermedades cardiovasculares. El estudio concluye que las lipoproteínas LDL más pequeñas que transportan el colesterol no aumentan, sino que el incremento se produce en las grandes, que no tienen riesgo asociado. Disminuyen todas las partículas transportadoras de triglicéridos y, además, la medidamedia de las partículas de HDL y LDL aumenta, lo cual se asocia a la protección del riesgo cardiovascular.

Estas conclusiones se han obtenido a través de la modelización matemática de la asociación de la ingesta de pescado y de omega-3, «que permite cuantificar el número y la medida de las diferentes subfracciones de lipoproteínas plasmáticas, más allá del contenido de triglicéridos y colesterol tradicional», explica Núria Amigó. Detalla que de las partículas LDL que transportan el colesterol «son las más pequeñas las que se asocian con más riesgo de accidente cardiovascular futuro».

Otra particularidad del estudio es que se han aislado los factores nutricionales que podrían condicionar el resultado en los modelos matemáticos utilizados para evaluar la asociación entre consumo de pescado y reducción del riesgo cardiovascular, por ejemplo el consumo de otros alimentos, la concentración de omega-3 según el tipo y origen de pescado (salvaje o de piscifactoría) y los factores tradicionales de riesgo como el sedentarismo, la edad, el índice de masa corporal y el consumo de tabaco.

El análisis se ha hecho sobre la cohorte del estudio de salud de las mujeres que se ha llevado a cabo en el Brigham and Women's Hospital, vinculado a la Escuela de Medicina de Harvard, que incluye la caracterización del plasma por resonancia magnética nuclear de 26.034 mujeres, de una media de 53 años (la mayoría entre 48 y 59) en edad de trabajar.

Una vez confirmado que el factor de riesgo que suponen los lípidos como la concentración de colesterol, de triglicéridos y los diferentes subtipos de partículas se modula a través del consumo de ácidos grasos omega-3, «falta saber si el consumo de pescado se asocia a menos mortalidad tanto porenfermedades cardiovasculares como por otras causas», apunta Amigó, ya que «si bien el riesgo es menor por cuestiones lipídicas, habría que mirar otros factores proinflamatorios o de exposición a metales pesados».