El laboratorio del Hospital Joan XXIII ya tiene capacidad para hacer 1.800 PCR diarias

Desde que empezó la pandemia, el laboratorio clínico del Hospital Joan XXIII de Tarragona ha ido aumentando la capacidad de analizar muestras a través de la técnica PCR, de manera que ahora puede hacer hasta 1.800 al día, si es necesario. Desde el 10 de marzo hasta finales de agosto, el centro del Instituto Català de la Salut (ICS) había hecho hasta 82.000, 26.000 de las cuales el último mes.

Según explica la directora clínica del laboratorio, Teresa Sans, «antes de que apareciera la covid-19 hacíamos unas 50 o 60 PCR al día, para otras enfermedades, y ahora hacemos unas 1.200 al día». Este incremento del volumen de trabajo ha obligado el laboratorio a readaptarse, tanto a nivel de espacio como de personal. Así pues, tuvieron que convertir un despacho de facultativos en un laboratorio molecular para poder dar cabida a las máquinas que analizan las muestras de manera automatizada, ya que antes las PCR se hacían manualmente, y se ha construido un nuevo espacio donde los facultativos pueden trabajar. «Ahora ya no las hacemos manualmente las PCR, lo hacemos a través de los robots, ya que sino no podríamos soportar tanto trabajo», explica Sans. Con respecto a los trabajadores, la directora señala que antes de la pandemia eran dos técnicos por la mañana y dos por la tarde, más dos facultativos, mientras que «ahora somos 17 técnicos, y el triple de personal a nivel facultativo, y trabajamos en turnos de mañana, tarde y noche, no paramos nunca».

Sans reconoce que, ya en plena crisis sanitaria, los aparatos para llevar a cabo estos análisis de las muestras mecánicamente eran bastante limitados, pero a medida que ha ido avanzando la pandemia han podido adquirir los robots necesarios. En este sentido, explica que en los meses de marzo y abril sólo podían hacer unas 500 PCR al día. Eso era cuando sólo tenían uno de los aparatos que analiza las muestras. A mediados de agosto instalaron la Panther, que es la de más capacidad, la cual puede llegar a hacer unos 800 análisis diarios. Ahora, desde finales de mes, disponen de una tercera máquina, una Hamilton, como la primera, que permite hacer también cerca de 500 PCR al día. Así pues, la capacidad actual sube hasta las 1.800 pruebas.

En el laboratorio hacen principalmente las PCR relacionadas con los estudios de brotes y seguimiento de los contactos de casos positivos. En cambio, de la misma manera que en el Hospital Verge de la Cinta de Tortosa, también hacen pruebas urgentes, es decir resultados que tienes que obtener de manera rápida porque se trata de pacientes en estado grave o que tienen que ingresar en el hospital por algún otro motivo, pero hay que saber si están contagiados o no. En este sentido, Sans asegura que «nuestro compromiso es entregar los resultados de las pruebas antes de las 24 horas», y asegura que una vez llegan las muestras al laboratorio pueden tardar entre 12 y 18 horas al conocer si está el virus o no. Eso en el caso de las que no son urgentes, ya que destaca que «priorizamos las muestras hospitalarias». Hay que poner énfasis en el hecho de que hay todo un proceso hasta que se conocen los resultados, que pasa por el transporte de las muestras hasta el laboratorio una vez recogidas, la recepción de estas, las cuales se procesan por inactivar el virus y poder trabajar sin riesgo de contagio y, finalmente, se introducen dentro de los aparatos, los cuales hacen la técnica PCR y dicen si contienen el virus o no. En este sentido, y teniendo en cuenta todo este proceso, Sans comenta que la PCR tiene un coste aproximado de 80 euros, «sin obtener ningún beneficio».

Finalmente, la directora del laboratorio del Hospital Joan XXIII asegura que «con los años que hace que trabajo en el laboratorio, esta es una situación inaudita paramí, nunca nos habíamos encontrado una cosa parecida». Sans sostiene que le recuerda en la época del VIH, «ya que también eran momentos de mucha incertidumbre porque no conocíamos el virus, y la covid-19 es parecida pero más masivo».