La crema de estiércol en el Neolítico afectó a la fosilización de restos óseos

La crema de estiércol durante el Neolítico en las cuevas cleda produjo un importante impacto en la composición y fosilización de los restos óseos arqueológicos encontrados al yacimiento del Mirador (Atapuerca, Burgos), según un estudio liderado por Héctor Del Valle, investigador del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES).

El trabajo, que publica la revista Journal of Archaeological Science, es el primer trabajo sobre diagénesis del hueso en fumiers en el yacimiento de la Cueva del Mirador de Atapuerca y aporta importantes conclusiones sobre la formación de este tipo de secuencias, resultado de las actividades ganaderas en cuevas utilizadas como cledes desde el Neolítico.

El estudio ha contado con la colaboración de la Universitat Rovira i Virgili (URV) de Tarragona, el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), la Universidad Autónoma de Barcelona y la Universidad de Leiden (Países Bajos).

Según Del Valle, «del estudio se desprende que el contexto sedimentario de cada estercolero desencadena características propias en la composición de los restos óseos, pudiendo conocer la procedencia de los huesos sobre la base de estas características».

La Cueva de El Mirador, situada en la Sierra de Atapuerca, se excava desde el año 1999 y ha proporcionado una secuencia con niveles plistocenos y holocenos imprescindible para comprender especialmente los inicios de la incorporación de las prácticas agrícolas y ganaderas en la Meseta.

Durante más de 4.000 años la cueva fue utilizada como lugar de hábitat, como en su sitio funerario y como cueva cleda para el ganado.

Esta última actividad generó un depósito sedimentario compuesto por estiércol, restos de plantas y residuos de las ocupaciones humanas.

Para desparasitar y limpiar los espacios, estos depósitos se quemaban, dando como resultado una serie de capas (facies) quemadas y no quemadas que conforman unfumier,siendo el de El Mirador uno de los más amplios y mejor conservados.

Estos depósitos constituyen una fuente de información de alta calidad y elevada resolución temporal para conocer los detalles de la expansión y del desarrollo de las economías productoras prehistóricas, agrícolas y ganaderas, a través del Mediterráneo, desde su zona de origen en el Oriente Próximo hasta la península ibérica.

El estudio liderado por Del Valle demuestra que, a través de la técnica ATR-FTIR, y a pesar de la buena apariencia externa, los restos óseos tienen que ser evaluados para conocer su preservación a nivel molecular.

De esta manera, se pueden escoger las muestras con la mejor preservación de sus componentes para otros análisis.

Otra aportación del trabajo es el uso de nuevos métodos estadísticos como la Inteligencia Artificial que ha permitido clasificar la procedencia de los restos óseos de las diferentes facies, destacando que los huesos adquieren propiedades diferentes en relación al contenido de carbonatos.

«Eso es especialmente interesante en el caso de las facies no quemadas y reelaboradas al permitir diferenciar huesos no quemados que se parecen en su aspecto», según Del Valle.