Descubren nuevas vías para el tratamiento de enfermedades inflamatorias intestinales como el Crohn

Un estudio del Instituto de Investigación Sanitaria Pere Virgili (IISPV), la URV, el Hospital Universitario Joan XXIII, el Hospital Vall d'Hebrón y CIBERDEM ha descubierto una nueva característica relacionada con el tejido adiposo (también conocido como grasa corporal) de las personas que sufren de Crohn que podría abrir nuevas vías para el seguimiento y tratamiento farmacológico de la enfermedad. Los investigadores han encontrado que, en estos pacientes, el tejido adiposo de la mucosa intestinal (la parte que tienen más dañada) experimenta un cambio de color, pasando de ser blanco a ser beige.

Este tipo de tejido adiposo beige es común en bebés, pero se va perdiendo a medida que crecemos. En varios modelos animales se ha constatado que tenerlo aumentado protege el organismo delante de la obesidad, la diabetes o enfermedades inflamatorias, y, por lo tanto, es beneficioso para la salud. Este hallazgo abre vías hasta ahora inexploradas para que puedan desarrollarse nuevas terapias dirigidas a los pacientes de Crohn.

Otro descubrimiento es que un aumento de la temperatura abdominal en pacientes con esta enfermedad activa puede ser un indicador que tienen una mayor presencia de este tejido adiposo beige. A través de una termografía se puede visualizar este aumento de la temperatura y, por lo tanto, los y las investigadoras sugieren utilizar esta herramienta para el seguimiento y tratamiento farmacológico de la enfermedad.

El papel clave de la microbiota intestinal

Este fenómeno de la conversión del color de la grasa blanca a beige se llamabrowning. Según este estudio, en el caso de los pacientes que sufren la enfermedad de Crohn habría dos escenarios que lo podrían desencadenar: el primero es el aumento de un metabolito que producen las bacterias intestinales (la microbiota) denominado succinato. Esta circunstancia en sí misma constituye un indicador para el diagnóstico de la enfermedad del Crohn. El segundo desencadenante sería la presencia de ciertas bacterias presentes en esta grasa.

Previamente, el grupo DIAMET había demostrado que en el caso de los pacientes que sufren la enfermedad de Crohn, las bacterias de la microbiota del intestino se esparcen debido a la gran permeabilidad de sus paredes. Precisamente, una de las funciones de la grasa que rodea el intestino de estos enfermos de Crohn es proteger el propio cuerpo para que estas bacterias no vayan al torrente sanguíneo, hecho que podría acabar causando una sepsis (una infección extrema que puede ser mortal).

«En este trabajo hemos visto que una infección por bacterias también causa la conversión de tejido blanco a beige modificando las células madre de la grasa a un fenotipo beige», explica Sonia Fernández, la investigadora responsable del grupo DIAMET del IISPV.

Por otra parte, Diandra Monfort, primera autora del artículo donde se publica este estudio, añade «creemos que el aumento de este tejido adiposo beige podría ser la estrategia que tiene el organismo para combatir la inflamación en este tejido y para recuperarse».

La incidencia del Crohn y la colitis ulcerosa, las enfermedades inflamatorias más conocidas, se ha multiplicado por 10 en España en los últimos 25 años y actualmente se detectan unos 2.000 nuevos casos cada año, con un incremento del 2,5% en este periodo de tiempo, según la Confederación ACCU.

Estas enfermedades afectan sobre todo los y las jóvenes (se empieza a diagnosticar entre los 15 y los 25 años) y a menudo, también, los niños. Con todo, puede haber personas que presenten los primeros síntomas a los 50 o a los 60 años.