La toxoplasmosis y variantes del gen COMT elevan el riesgo de sufrir esquizofrenia

Un estudio publicado en la revista Genes afirma que haber sufrido toxoplasmosis combinado con varias variantes del gen COMT elevan el riesgo de sufrir esquizofrenia. La investigación desarrollada por la Universidad de Granada, la Universidad de Barcelona y la Universidad del Estado de Nueva York, en lo que también ha participado Rafael Martínez, responsable de la Unidad de Investigación en Discapacidad Intelectual y Trastornos del Desarrollo (UNIVIDD) de la Fundación Villablanca, investigador del CIBER de Salud Mental (CIBERSAM), del Institut d'Investigació Sanitària Pere Virgili (IISPV)-CERCA y profesor en la Universitat Rovira i Virgili.

El trabajo de investigación demuestra que la infección de Toxoplasma Gondii (que provoca toxoplasmosis) interactúa con varias modificaciones del gen COMT y eleva el riesgo de sufrir esquizofrenia, especialmente con la variante Met/Met. Este es el primer estudio que analiza la interacción entre esta variación genética específica y este factor de riesgo infeccioso ambiental.

El gen COMT se encarga de la metabolización de la dopamina, uno de los principales neurotransmisores, y regula su cantidad en el cerebro. Pero variantes como la estudiada (Met/Met) son menos eficientes en este proceso y se provoca un exceso de dopamina.

Por otra parte, la infección por Toxoplasma Gondii afecta a la velocidad de metabolización de la dopamina, de manera que en una persona infectada que además tenga el gen COMT Met/Met se multiplica por 2,7 las probabilidades de sufrir esquizofrenia por este exceso de dopamina en el cerebro. Hay que tener en cuenta que la infección por Toxoplasma Gondii puede provocar en las personas infectadas síntomas psicóticos, y puede afectar a otros neurotransmisores que tienen un papel secundario en la esquizofrenia, como la serotonina y el glutamato.

Esquizofrenia

La esquizofrenia es una enfermedad psiquiátrica crónica debilitante que se caracteriza por cambios en la percepción, el pensamiento, la afectividad y el comportamiento. Los estudios sobre el origen de la enfermedad apuntan a la interacción de factores de riesgo neuroquímicos, genéticos y ambientales, que alterarían el sistema de neurotrasmissió de la dopamina.

A pesar de la alta heredabilidad de la esquizofrenia, es bien reconocido que factores no genéticos como ciertas infecciones neurotrópicas y otros estresores tempranos de la vida también pueden tener un papel.