Identifican un biomarcador que evitará cirugías muy agresivas en pacientes con cáncer de cabeza y cuello

El Grupo de Investigación enOncología de Cabeza y Cuello de l'Institut d'Investigació Sanitària Pere Virgili (IISPV) y del Hospital Joan XXIII, en colaboración con instituciones como el Instituto de Investigación del Hospital de la Santa Creu i Sant Pau – IIB Sant Pau y el Servicio de Otorrinolaringología y Patología Cervicofacial del mismo hospital han identificado un biomarcador que evitará realizar cirugías muy agresivas en pacientes con cáncer de cabeza y cuello. Este está relacionado con el metabolismo del azúcar (que juega un papel clave en la evolución de un cáncer), hecho que permitirá realizar un pronóstico mucho más esmerado y personalizado. Esta investigación también ha sido posible gracias al Hospital Verge de la Cinta, de Tortosa, y a la Universitat Rovira i Virgili (URV), entre otras instituciones.

Se trata de un avance muy significativo en el abordaje de este tipo de cáncer, ya que es el sexto con más incidencia en todo el mundo. En la provincia Tarragona se diagnostican entre 200 y 250 casos cada año.

El hallazgo permitirá personalizar los tratamientos, evitando de esta forma que los pacientes tengan que someterse innecesariamente a la cirugía requerida para este tipo de tumores. Este hallazgo es clave ya que estas operaciones comportan un enorme gasto para el sistema sanitario y, además, tienen muchas repercusiones físicas y estéticas para los pacientes.

«Una de las consecuencias de estos tipos de operaciones es que, en algunos casos, a estas personas les pueden quedar orificios en el cuello o parte de la garganta o la lengua les tiene que ser extirpada, por ejemplo», explica F. Xavier Avilés, responsable del Grupo de Investigación de Oncología de Cabeza y Cuello del IISPV y médico del Servicio de Otorrinolaringología del Hospital Universitari Joan XXIII de Tarragona. Y añade: «Ahora se abre la puerta para buscar este metabolito en las biopsias y en la sangre, y, según el resultado que obtengamos, podremos saber si un tumor será más o menos agresivo. En función de eso, personalizaremos los tratamientos ofreciendo a cada persona la terapia que más le conviene según el grado de evolución y pronóstico de su cáncer. Hay que tener en cuenta que la cirugía no es la única opción: también se puede recurrir a la radioterapia, la quimioterapia o a una combinación de estas dos últimas modalidades».

Cáncer de cabeza y cuello

Los cánceres denominados de cabeza y cuello aparecen en el área de la boca, la lengua, la nariz, la garganta y la faringe. Los síntomas que pueden indicar su aparición son: un bulto o una tumoración en el cuello o en la cara, o un afta o herida en la boca que no disminuye al cabo de pocos días; dificultad para engullir los alimentos; dolor en la oreja cuando deglutimos los alimentos o nos tragamos saliva; notar un cambio de voz y no mejorar en unos quince días; y sacar saliva con sangre por la boca o líquido sanguinolento por la nariz.