Identifican biomarcadores para pronosticar el deterioro cognitivo en personas mayores

El deterioro de las capacidades cognitivas del cerebro, especialmente en las personas mayores, comporta una bajada de la calidad de vida a la vez que implica enormes costes para el sistema nacional de salud. Este hecho ha comportado que cada vez sea más una prioridad cuidar el cerebro.

En este contexto, los grupos de Genética y Ambiente en Psiquiatría y el de Alimentación, Nutrición, Desarrollo y Salud Mental, del Institut d'Investigació Sanitària Pere Virgili y de la Universitat Rovira i Virgili (el primero también está vinculado al Hospital Universitari Institut Pere Mata) han llevado a cabo un estudio que ha permitido identificar 6 biomarcadores en la sangre que juegan un papel clave en el deterioro cognitivo. Este hallazgo podría permitir, en un futuro, pronosticar y tratar de forma precoz y más eficaz déficits relacionados con las funciones cognitivas del cerebro como las citadas previamente.

En el estudio, publicado recientemente en la revista GeroScience, se han analizado varias proteínas presentes en la sangre de personas mayores que participaron al ensayo clínico PREDIMED- Plus (IISPV y URV). Estas tenían o bien sobrepeso o bien sufrían de obesidad, ambos factores de riesgo para las enfermedades cardiovasculares y que al mismo tiempo están asociados con el rendimiento cognitivo.

«Se ha encontrado con que los niveles de estas proteínas en la sangre dan información con respecto al estado del funcionamiento del cerebro: las personas con una capacidad de funcionamiento cerebral más baja tienen en la sangre niveles más elevados de seis de las proteínas analizadas (Alpha-2-MRAP, HAGH, Siglec-9, MDGA1, IL12 y EDA2R). Por resultados de estudios previos de otros investigadores se puede pensar que, en parte, estas proteínas provienen del cerebro. Por lo tanto, estamos detectando en sangre el rastro de un mal funcionamiento del cerebro», concluye Martí Llaurador Coll, primer firmante de este trabajo.

Por otra parte, Llaurador explica que tener las capacidades mentales en un buen estado de salud significa «ser capaz de mantener la atención focalizada en aquello que haga falta, de retener en la memoria tareas que tenemos que hacer o asuntos cotidianos, o construir relatos coherentes y con sentido, entre otros aspectos».

Estos resultados son punteros ya que con el fin de llevar a cabo la investigación se ha utilizado un método muy innovador de análisis de sangre, el Proximity Extension Assay, que permite medir la cantidad de un gran número de proteínas en muestras tan pequeñas como una gota de sangre.