Las alternativas vegetales a los productos procesados de origen animal no siempre son saludables

Las alternativas vegetales a los productos procesados de origen animal no son siempre saludables. Esta es la conclusión de la investigación hecha por el equipo investigador de la Universitat Rovira i Virgili (URV), del Institut d'Investigació Sanitària Pere Virgili (IISPV) y del Centro de Investigación Biomédica en Red Fisiopatología de la Obesidad y la Nutrición (CIBEROBN). Las expertas han demostrado que algunos productos ultraprocesados de origen vegetal tienen un mejor perfil nutricional que sus homólogos de origen animal. Sin embargo, señalan que estas alternativas contienen una cantidad «significativamente superior» de azúcar, sal y fibra, en comparación con los alimentos sin procesar. Por lo que, dicen, se tienen que injerir con moderación.

El estudio también ha detectado que las alternativas vegetales del pescado y la carne tienen un contenido menor de proteínas y de ácidos grasos saturados. «Tenemos que ir hacia una dieta con mayor presencia de alimentos vegetales, pero alejada de los ultraprocesados: comer más legumbres, fruta seca, cereales integrales, comida fresca», han recomendado las investigadoras. El equipo ha comparado 922 productos alimenticios teniendo en cuenta su aportación nutricional y en función del grado de procesamiento de la materia prima con que se elaboran.

Respecto al perfil nutricional, han observado que un 68% de las alternativas vegetales se encuentran en las categorías A y B de la escalera Nutri-Score, consideradas más saludables, mientras que sólo el 43% de los alimentos procesados de origen animal se encuentran en esta clasificación. A pesar de eso, indican que hay que tener en cuenta que el 75% de los alimentos de origen animal sin procesar analizados pertenecen a esta categoría y en el caso del pescado y la carne se consideran más saludables que sus alternativas de origen vegetal.

Las investigadoras señalan que sucede lo mismo con los alimentos que Nutri-Score clasifica como menos saludables, en las categorías D y E. Así, mientras que el 17% de las alternativas vegetales pertenecen a esta categoría, el 35% de los productos procesados de origen animal también lo hacen. Los alimentos de origen animal no procesados aparecen con menos frecuencia (13%) en esta categoría, cosa que los hace más saludables en comparación.

«En general, las alternativas de origen vegetal tienen un buen perfil nutricional, pero el 36% de los productos comercializados en el mercado español se consideran alimentos ultraprocesados», ha detallado Nancy Babio, responsable de la investigación. A modo de ejemplo, dice Babio, una hamburguesa vegetal es un alimento que tiene un perfil nutricional más saludable que su homólogo de origen animal, pero si se compara con un corte de carne, tiene un «mayor contenido de proteínas y menos sal y azúcares».

«Si bien la industria ha intentado mejorar el perfil nutricional de los alimentos vegetales alternativos, tenemos que tener en cuenta que siguen siendo productos ultraprocesados», ha avisado Sara de las Heras-Delgado, primera autora de la investigación. El equipo investigador concluye que, dado el elevado índice de procesamiento que presentan, las alternativas vegetales requieren una evaluación multidimensional para conocer su posible impacto sobre la salud.