Tarragona estrena el primer difractómetro de electrones de Europa

El Instituto Catalán de Investigación Química ha estrenado el primer difractómetro de electrones de toda Europa. Hasta ahora, esta tecnología sólo estaba disponible en Japón y su llegada a Tarragona supone un avance significativo para la investigación científica. Se trata de un equipo capaz de analizar estructuras a nivel atómico de manera tridimensional. Hasta la llegada del difractómetro, este estudio se hacía con rayo X y, a partir de este momento, se podrá hacer mediante rayos de electrones. El aparato permite investigar la estructura molecular de fármacos como el ibuprofeno o el paracetamol, que están compuestos de cristales, para hacerlos encara más efectivos. Además, esta tecnología también encontrará aplicación en otros ámbitos donde los cristales están presentes como las pinturas, las herramientas electrónicas e, incluso, la cáscara de los huevos. El análisis preciso de la estructura cristalina de estos materiales permitirá comprender mejor sus propiedades y desarrollar soluciones más eficientes y sostenibles.

La directora del ICIQ, Laia Pellejà, ha remarcado la importancia de este nuevo instrumento, asegurando que representará «una atracción de talento externo impresionante». La instalación ha contado con un presupuesto de 1,8 millones de euros.

Con la incorporación del XtaLAB Synergy-ED en la cartera de servicios, el ICIQ sigue afianzando su compromiso con la excelencia científica y la investigación de vanguardia. En este sentido, Emilio J. Palomares, director del ICIQ, comentaba que «estamos muy satisfechos de haber inaugurado este difractómetro de electrones pionero en Europa. Esta nueva tecnología permitirá a los investigadores profundizar en la comprensión de los materiales a nivel atómico y será un atractivo para investigadores venidos de fuera y empresas que quieran adentrarse en la materia». Además, señalaba que «estamos encantados de poner a disposición esta herramienta adelantada que reafirma nuestro compromiso con la ciencia y consolida nuestro papel como referente mundial en el campo de la investigación química».

Por su parte, el doctor Eduardo C. Escudero-Adán, responsable del Departamento de Caracterización de Materiales del ICIQ, explicaba que «el difractómetro no es un prototipo, sino que es un instrumento perfectamente acabado que cumple con exactitud las expectativas que teníamos sobre la técnica».

Durante el acto de inauguración, se contó con la presencia de miembros de Rigaku y JEOL, empresas que han colaborado en el desarrollo del instrumento, así como de científicos e investigadores del ICIQ que destacaron las posibilidades del difractómetro para el estudio y la caracterización de materiales. Precisamente, el ICIQ ha realizado este 2023 una inversión significativa de cerca de 3 millones de euros en tecnología analítica de última generación. Esta inversión ofrecerá soluciones completas para proyectos científicos e industriales de gran envergadura.

El equipo ha sido subvencionado por los fondos europeos Next Generation. Pellejà ha insistido en que atraerá científicos y empresas y ha apuntado que les hace «mucha ilusión tener una herramienta tan potente a disposición de la ciencia y la investigación tarraconense».