El ICIQ intenta transformar la orina de las depuradoras de agua de Tarragona en energía verde

Transformar la orina en energía verde. Eso es lo que pretende conseguir un nuevo método de tratamiento del agua que ha impulsado el Instituto Catalán de Investigación Química, en Tarragona. Concretamente, este objetivo se puede obtener con unos micromotores, unos pequeños tubos. Son aparatos que pueden navegar automáticamente y hacer trabajos específicos a pequeña escala.

En su interior, se produce una reacción química que provoca burbujas, que sirven como el motor que impulsa este tubo por el agua. En este caso, el aparato está recubierto de lacasa, un componente químico que acelera la conversión de urea, un compuesto químico que se encuentra principalmente en la orina y la materia fecal, en amoníaco.

«Hoy en día, las plantas depuradoras de agua tienen problemas para tratar toda la urea, y eso puede provocar que cuando el agua se libere de nuevo, esté contaminada», explica Rebeca Ferrer, estudiante de doctorado del grupo de la Doctora Katherine Villa en el ICIQ. Aparte de eliminar la urea como un contaminante, este proceso tiene otros beneficios, ya que el amoníaco es una fuente de energía verde porque se puede descomponer para producir hidrógeno y también se puede almacenar como combustible verde.

La investigación también ha contado con la colaboración de la Universidad de Göteborg, en Suecia. Sin embargo, los investigadores ven todavía difícil prever en qué periodo de tiempo las plantas depuradoras de agua se podrán convertir en productoras de energía. El primer paso será hacer pruebas a gran escala, fuera de los laboratorios.