EL IPHES-CERCA, presente en un documental de Netflix

La minuciosa y compleja reconstrucción del cráneo de una mujer encontrada en la cueva iraquí de Shanidar protagoniza el documental de Netflix Secrets of the Neanderthals.

Este proceso de trabajo, que permite ver cómo era la cara de una mujer neandertal que vivió hace 75.000 años en el territorio que actualmente ocupa el Kurdistán iraquí, ha sido liderado por un equipo de la University of Cambrige de entre los cuales hay la Dra. Lucía López-Polín, investigadora del IPHES-CERCA y responsable de los trabajos de conservación y reconstrucción de los restos.

Los trabajos de reconstrucción han necesitado más de un año de trabajo minucioso para recomponer los más de 200 fragmentos craneales. El proceso para recuperar los fósiles de esta mujer, bautizada como Shanidar Z, y ponerle cara es lo que se describe en el documental.

La extracción de los restos

La extracción de los restos de esta mujer neandertal en la cueva Shanidar fue un proceso «complejo y delicado». El cráneo estaba completamente chafado y recubierto de rocas, probablemente debido a un desprendimiento después de la suya muere. La acumulación de sedimentos durante decenas de miles de años compactó todavía más el cráneo, que cuando fue encontrado se había allanado tanto que sólo hacía dos centímetros de grosor.

Antes de la extracción, el equipo de arqueólogos dejó expuestos los restos, las consolidó con productos especiales y las extrajo con pequeños bloques. Posteriormente, ya en el laboratorio de Cambridge, pasaron por el escáner cada uno de los bloques y extrajeron los huesos del interior. «Fue como un rompecabezas 3D de alto riesgo. Un solo bloque necesitaba unos 15 días para ser procesado», ha explicado Emma Pomeroy. Finalmente, el cráneo reconstruido fue escaneado e imprimido en 3D.

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